— Что теперь скажешь, маг? — с вызовом спросил Двимгрин. — Так ли опасна эта вода? Или все же огонь опаснее? Как ни крути, она спасла тебя от сожжения… А теперь будь добр, достань Шкатулку, раз уж ты все одно намок.

— Я не ожидал от тебя такой подлости, темный маг Двимгрин, — произнес Валейгар.

— А чего же ты ожидал? — усмехнулся колдун.

— Только благодаря внезапной атаке тебе удалось справиться со мной, — продолжал Валейгар. — Повторить это тебе не удастся!

Маг развел в стороны руки и прошептал заклинание. Но… ничего не произошло. Колдун расхохотался. Он сложил на груди руки с видом победителя, выпрямил спину и устремил насмешливый взгляд на Валейгара. А тот в недоумении смотрел на свои мокрые ладони, силясь понять, в чем дело.

— Бассейн Ослабления, — проговорил Двимгрин. — Немногим было известно это название. Ты, вижу, тоже не входил в их число, Валейгар. Зачарованная вода лишает способности творить магию. В остальном она не представляет угроз.

— Ты знал это! — гневно воскликнул маг.

— Разумеется, знал.

— Но не сказал.

Двимгрин усмехнулся.

— Если бы я делился с другими всем, что знаю, — ответил колдун, — я бы вряд ли прожил столь долгую жизнь. Но ты сам вынудил меня, Валейгар. Я не собирался окунать тебя в эту воду. Разбойнику она бы не навредила. Он ведь не маг… Но ты решил воспротивиться моим решениям, и поплатился. Хотя сейчас, я понимаю, что так даже лучше. Теперь мне не стоит опасаться, что ты ударишь в спину.

— Я никогда бы этого не сделал, — сказал Валейгар. — Предательство — это обыденное дело для тебя, но не для меня!

— Кто знает, — пожал плечами колдун. — Теперь уж точно не сделаешь. Извлеки урок для себя, Валейгар! Если идешь со мной, не перечь и не вставай на пути. Я не звал тебя с собой! Ты пошел сам. А если пошел, делай то, что я тебе сказал, или я прикончу тебя прямо на этом месте.

Глаза Двимгрина злостно сверкнули. Валейгар еще несколько мгновений медлил, но другого выхода не было. Он должен был послушаться. Старец посмотрел под ноги и присел, с головой исчезнув под водой. Почти сразу же он вынырнул со словами:

— Нужно чем-то подковырнуть ее.

— Дай ему нож, — велел Двимгрин.

Алед без колебаний достал кинжал и подал его Валейгару, и тот вновь нырнул. Спустя несколько мгновений он опять поднялся и вернул кинжал Аледу. Санамгелец с опаской взял побывавший в волшебном бассейне клинок и зачем-то вытер его о штанину, после чего убрал а пояс.

Валейгар присел и нырнул в третий раз, и в следующий раз, когда он встал, в руках его была большая плоская шкатулка, черная, как смоль. Разбойник принял ее у Валейгара и осторожно понес колдуну. Смотреть на нее отчего-то было жутко, а те шероховатости, которые Алед разглядел через толщу воды, оказались письменами. Она была сплошь покрыта Черными Рунами, подобными тем, которые санамгелец видел на Ключе. Внезапно руны вспыхнули красным огнем, и Алед едва не выронил ее из рук. Он чувствовал, как она нагревается, как бьется в ней великая сила, исполненная стремления вырваться на свободу. Но Шкатулка была заперта, и Алед помнил это. Наверное лишь знание этого обстоятельства удерживало его от желания выбросить ее и в ужасе бежать прочь. Шкатулка заперта, а Ключ неизвестно где. Замочная скважина пустовала. Пока бояться было нечего, и, подходя к Двимгрину, с каждым шагом Стрелок все больше понимал, что НЕЛЬЗЯ открывать. Никогда! Он отвел глаза от Шкатулки и встретил безмерно восхищенный и даже несколько безумный взгляд Двимгрина. Колдун тянул к ней дрожащие от нетерпения руки.