Тело того стражника, что отдал Хенрику сумку, лежало у стены. Рядом с ним зависли три серых кокона. Знакомая фигура стояла перед витриной, Инста окружали мерцающие и крутящиеся по непонятно-логичным орбитам серые нити. Если брат и еще двое в плену — значит, они живы. Отлично, уже проще.

Инст, обернувшись через плечо, неожиданно приветливо кивнул:

— Вот и ты. Пришел драться насмерть? Готов спорить, по дороге сюда твой братец рассказывал много разного об ужасном мне? Нагнал жути, создал необходимое настроение. Зарядил «оружие последнего шанса», так сказать?

Слова, которые я думал сказать, куда-то вылетели. О чем он?

— Знаешь, я только здесь понял, в чем суть. Первый Купол, оказывается, создавал маг с темным талантом. Вот и вся разгадка — темный маг может стать повелителем всей сети. Поэтому их старательно выкорчевывают. Во избежание.

Воздух наполнился тысячами нитей, но прежде чем я успел дернуться, все они сложились в странное мельтешение, упирающееся в стекло витрины. С жутким хрустом осыпались какие-то части, но сама призма «стекла» осталась висеть в воздухе. Инст, не обращая внимания на меня, двинул руками, что-то показывая серым нитям, и те сложились в новый узор, на конце которого закрутился вихрь, пытающийся проникнуть сквозь защиту артефакта.

— Зачем ты это делаешь?

— Я просто иду домой, парень. Ты не задумывался над тем, что у вторженцев где-то есть дом и семья, которая их ждет?

— У стражников, которых ты убил, тоже были семьи!

— Ага.

Проверять его защиту я не стал. Уже понятно, что он слишком силен. Может даже сильнее всех, с кем я сталкивался. Тратить время на разведку нельзя, надо бить в полную силу. Потянувшись в тень я стал вбирать ее в себя, выпуская вокруг.

Безрезультатно.

Раньше такого не было: шепот теней не ушел, но здесь все было настолько плотно заполнено чужой силой, что для моей не оставалось места. Инст, сочувственно покивав, что-то поправил в своем узоре и сделав несколько шагов остановился перед одним из коконов.

— Сколько мне попадалось подобных «специальных агентов с правом на убийство». Всегда молодые, всегда заточенные на один неотвратимый удар. Всегда уверенные в своей правоте. Одноразовые болванчики.

— Зачем ты повесил их? Хочешь, чтобы они видели, как ты разрушаешь город?

Вторженец хмыкнул:

— Воздаю за подобное — подобным. Так висел я, когда стражники убивали моих друзей. Меня оставили как материал для опытов.

— Значит — месть?

— Давно уже перегорело. Я ведь сказал — моя семья… путь к ней лежит через Долину.

— Ты обманывал.