Оставшееся время Атль провёл перед тактической картой сражения в системе Уахиль, командуя всё сильнее разгорающейся битвой. Военачальник Ххззутов, командующий силами жуков в системе Уахиль, получил информацию о разгромном поражении своего соратника в системе Ключ и срочно менял рисунок боя, справедливо ожидая появления на своём театре военных действий флотов Атля. Он уже понял, что без серьёзного перевеса в силах не взломает оборону целого имперского фронта, и применил новую тактику. Его войска приступили к закреплению на позициях, которые удалось захватить на текущий момент, и уходили в глухую оборону. Расчёт военачальника Ххззутов был понятен: закрепиться, выставить максимальную защиту и тянуть время, состязаясь с имперскими войсками в артиллерийской дуэли.

Эта тактика принесёт жукам победу. Сейчас силы можно считать равными, и огневой паритет не позволит Империи реализовать хоть сколь-нибудь успешные контратакующие действия. Но в гиперпространстве в систему Уахиль уже спешит множество мелких эскадр Ххззутов, срочно снятых с охраны захваченных имперских систем. По одиночке эти силы не в состоянии оказать серьёзное давление на семьдесят флотов Пятого Имперского Фронта, но если дождаться прибытия их всех, то суммарная мощь сил вторжения возрастёт существенно. Ххззуты сознательно ослабляют охрану оккупированных имперских систем ради этого удара. В случае успеха Империя лишится Пятого Фронта, и перед жуками откроется беспрепятственный доступ в следующий имперский сектор. А это уже не пограничные миры, это густонаселенная периферия с обширной ресурсной базой.

Поэтому войска Ххззутов в системе Уахиль необходимо разбить до того, как они сумеют скопить мощный кулак. Из тридцати флотов, брошенных на захват системы Ключ, с Атлем возвращается только половина, но это сто двадцать тысяч боевых вымпелов, среди которых его Пятисотый флот и новый флагман. Удар такими силами в тыл Ххззутов решит исход сражения. Далее останется лишь организовать огневую ловушку и поодиночке расстреливать прибывающие из гиперпространства эскадры жуков. Но всё это произойдёт потом. Сперва ему предстоит победить, и победа эта лёгкой не будет, потому что враг уже предупреждён о его возможностях и готовит встречу.

– Сто пятьдесят секунд до прыжка! – доложил штабной андроид. – Флоты подтвердили готовность!

Герцог-адмирал вышел на связь с адмиралами и лаконично приказал:

– Командующим флотами вскрыть шифрограммы в следующем порядке: «Красный-2», «Жёлтый-6», «Белый-4», «Оранжевый-1». С этой секунды и до выхода в реальный космос флотам сохранять абсолютное радиомолчание. Выполнять!