«В охране, защите мои коллеги, сослуживцы!»

«Боишься не справиться, Юрий? Или смущает действовать против своих? Так у любого поступка есть цена… свою ты уже заплатил – после выхода из Ветви тебя подобное не остановило, ибо ты знал, что поступаешь правильно».

«А если…»

«Не волнуйся, друг мой. Император в безопасности, даже если ты решишь не вмешиваться. Я за спиной посла и при любом намеке на опасность обезврежу его. Время не ждет. Решай».

Посол закончил монолог под грохот аплодисментов. Пришла очередь Императора подняться и вальяжно разглагольствовать. Шальная мысль аспидом впивалась в мое сознание: «Что, если Карай прав? Вдруг это подстава? Месть… Что, если?..» Попытка предупредить его превосходительство грозила мне проблемами. Правда, действия, предложенные временщиками, в случае ошибки приведут меня к карьерному самоубийству, если не хуже! А они вроде как ни при чем…

Я решился поступить по совести. Прыгнул головой вниз, словно ныряльщик. Три секунды полета. Свистящий в ушах и бьющий в лицо ветер смыл с меня пелену меланхолии. Свобода. Когда до столкновения с землей остался миг, то подо мной открылся Пробой. Я вылетел с другой стороны словно пробка из бутылки – вектор инерции противоположен вектору гравитации. Еще секунда – и действующие на меня силы скомпенсировались. Я замер в высшей точке. Следующий Пробой. Я спокойно шагнул на молодую траву. В способностях пространственников есть свои преимущества. Я снова был готов действовать.

Пробой выкинул меня за поворотом тропинки, ведущей к поляне с Туманником и иже с ним. В идеале мне хотелось скинуть с высоты на клетку несколько динамитных шашек и разворотить ее… Перво-наперво я откинул пальто в сторону, а шейным платком укрыл лицо и серьгу пространственника. Вторым делом сунул нож в рукав. Затем взял в каждую руку по револьверу. Пары секунд хватило, чтобы войти в состояние, необходимое для разработанной способности… надо бы название ей придумать. Наконец, укрыл себя невидимостью.

Четверо охранников перекидывались в картишки, устроившись на платформе рядом с закрытой брезентом клеткой. Еще двое болтали с водителем, которого Тербий Вронский не принял во внимание. Стоило мне вывернуть на поляну, как некоторые из моих коллег напряглись.

Револьверы на сей раз не грохотали, а шептали у меня в руках, укрытые Пологом тишины. Двоих пространственников мне удалось вывести из боя первыми же выстрелами: одному пробило грудь в паре мест, и он рухнул, харкая кровью; второй схлопотал пулю в голову и забрызгал мозгами брезент клетки, откуда сразу же донесся яростный рык. Водителю я задел ногу, но тот успел уйти от пуль за автомашину. Еще один противник схлопотал пулю в бок, но это лишь прибавило ему прыти.