Он не успел доехать до выселок, как услышал за спиной тяжелый дробный топот нагоняющих его корнуто. Оглянувшись, Сергей заметил тройку всадников, охватывающих его полукольцом, чтобы ему не удалось уйти в лесистые холмы. Стражники видели, что одинокий всадник вооружен, но риск упустить его перевесил осторожность. Стрелок всерьез опасался, что преследователи начнут стрельбу и заставил Чероки остановиться. Развернувшись, стал ожидать, когда стражники подъедут поближе.

— Кто такой? – сразу начал с резонного вопроса пожилой воин, придерживая крепкой рукой поводья сауруса. Ящер был еще разгорячен погоней и рвался выяснить отношения с Чероки. Тот слегка клацнул челюстью, сразу дав понять, что шутить не собирается. Что-то такое неподвластное человеку произошло между зверями, и корнуто мигом успокоились.

Двое помощников сразу постарались взять в клещи Сергея, делая вид, что относятся к проверке на дороге как к обычной рутине. Ну, едет одинокий наездник, натянул на глаза шляпу, покачивается в седле – значит, куда-то все равно двигается. Это же не набег агрессивных соседей, которые редко сюда забредают.

– Свой я, – Сергей приподнял края шляпы и внимательно посмотрел на спрашивающего. Нет, такого воина он не видел на подворье, да и двое других всадников не знакомы ему. Черт, нарвался на поселенцев, которые в Ирае, наверное, были раза два за всю жизнь.

— Вижу я, каков ты свой, — усмехнулся всадник и дал сигнал товарищам.

На Сергея тут же направили «рифлы», давая понять, что шалить не стоит, а лучше бы ответить честно.

– Морда не нашенская, — заметил стражник слева. – Такого я не видел в окрестностях.

– Сам ты морда, — ласково ответил Сергей, поправляя ремень «Сайги» на плече. — Я состою в дружине Авьяда, зовут меня Серш. Слышали о таком?

Порубежники переглянулись. Беда с этими отшельниками. Совсем за новостями не следят.

— Неведомо то нам, — сдергивая с плеча ружье, сказал пожилой воин. — Отдай свои «рифлы» и следуй за нами. Посидишь пока в сарае.

-- Полегче, парни! – Сергей улыбнулся и медленно снял «Сайгу» и вздернул ее вверх, чтобы стражники хорошо разглядели карабин. Глаза-то разгорелись! Появилась мысль….

– Эй, я вспомнил! – воскликнул второй стражник, самый молодой в пикете. – Слышал я о таком чудном «рифле» от ребят из «куатры» Харика! Тирадор Серш, верно?

– Я уже представился, – пожал плечами Низовцев, медленно опуская карабин. Отдавать он его никому не собирался. Перебьются, казачки.

– Только вот что странно…, – молодой растерянно посмотрел на старшего, и, получив одобрительный кивок в ответ, продолжил, – говорили, что Серш пропал в степях, когда ходил на задание. То ли погиб, то ли Герпир его раненым захватили и продали в рабство.