Звуки боя долетели до тех, кто оказался на окраине выселок. Забеспокоились, нервно дергая поводья своих ящеров. Твари крутили шеями, злобно порыкивали. Внезапно воздух с треском раскололся. Вспышка пиропатрона над головами арьергарда снесла людей с ящеров. Вот теперь можно было стрелять. Сергей прицелился из «рифла», наметил себе цель и щелкнул пластиной спуска. Плевок пиропатрона достиг замершего на углу избы степняка. Заряд попал в грудь, закрытую кожаным доспехом, прожег в нем дыру. От термической раны всадник заорал, чем привел в неистовство своего ящера. Корнуто резво прыгнул в сторону и понесся от дороги куда-то в кусты, пока раненый с трудом не остановил его позорное бегство. Но было видно, что воевать ему будет весьма проблематично.

Дальше началось совсем удивительное. Остатки рейдерского отряда соединились на середине хутора и стали решать, что делать дальше. Больше всех разорялся высохший на степном солнце всадник в шляпе, на которой болтался помпон из хвоста какого-то мелкого животного. Не иначе – зайца поймал и отрезал ему куцый хвостик. Живодер позорный.

Сергея неизвестно почему возмутила эта деталь на невзрачной, в общем-то, одежде степняка. И следующим кандидатом на встречу с Тархом был назначен именно он. Очередной плевок патрона – и яркий магический росчерк достиг цели. Всадник небрежно помахал ладонью перед собой, и пиропатрон словно в невидимую стену стукнулся, рассыпавшись на сотни мелких огоньков в трех шагах от него.

– Колдун, ерш твою меть! – выругался Сергей. Это было серьезно. Он знал, что колдуны из клана Герпир очень редко ходят в набеги, предпочитая творить свое дело за много километров от событий. А этот приперся по какой-то надобности….

Подумав об этом, Низовцев похолодел. Он уже давно не чувствовал левую сторону груди, настолько она заледенела. Амулет с какой-то вещицей Хаблада! Это за ним пришли степняки! Каким-то неведомым способом артефакт сыграл в обратную сторону, сделав Сергея добычей, как он в свое время вычислил наемника! Стрелок лихорадочно сорвал с себя деревяшку и попробовал разломить ее пополам. После нескольких попыток он понял тщетность своих усилий и просто отбросил от себя поганую вещицу. Вниз, на землю. Только уже было поздно. Колдун завертел головой и через минуту запеленговал Сергея. Стрелок увидел злые, колючие глаза степняка в своем прицеле и не сдержавшись, снова выстрелил. С таким же успехом. Пиропатрон взорвался, не долетев до цели. Утешало одно: часть всадников с воплями отскочили от своего вредного товарища. Их ощутимо задело горячими языками магического взрыва.