Даже представить страшно, что тут творилось, если стволы деревьев изломаны под такими углами. И ладно бы их кто-то специально поломал. Не-ет, они живые. Такими выросли просто. Мурашки по спине табунами бегают, когда вижу ствол молодой осины, который от корней до кроны изгибается как змея, меняя несколько раз в процессе жизни направление роста с правильного на обратное. А теперь стоит застывшей анакондой. То же касается и ветвей. Разве что листья более или менее остаются узнаваемыми. И то лишь исключительно на первый взгляд. Смотришь, вроде и лист как лист, но вдруг он резко смыкается, когда на него садится насекомое. Да что там говорить, я под местными деревьями давно уже не располагаюсь на привал. Можно ведь одним прекрасным утром проснуться и понять, что тебя переваривают уже. Бр-рр. Как вспомню, так вздрогну. В самом начале был такой случай. Еле вырвались с кошатиной. Но ей-то простительно. Она кошка, пусть и псевдоразумная. У нее тупо необходимого опыта нет. У меня, собственно, тоже с ним проблемы, но я-то человек. Способный логически мыслить. Значит, должен был подумать… Но да ладно. Опыт, даже если он плохой, им и остается. Главное, мотать на ус, я и мотаю. А еще как-то раз нарвался на красивую такую полянку. Ровная, словно подстриженная заботливым садовником. Ну что на ней может быть опасного? Да все! Травинки эти как сенсоры. Коснешься их – и тут же из земли вылетают не то корни, не то щупальца. Эти извивающиеся подземные лианы снабжены стрекательными жалами сантиметров по десять длиной. Если попадешь в такой клубок, пиши пропало. Нет, я, слава богу, туда не попал. Зато прекрасно видел, как здоровенный упырь, при жизни бывший скорее всего обычным топтыгиным, вляпался в такое вот прекрасное, зеленое пятнышко. Его сопротивления и на несколько секунд не хватило. А через минуту волшебную идиллию уже ничто не нарушало. Тишь да гладь, зовущая проезжего путника отдохнуть на прекрасном зеленом ковре. И это я еще не говорю про откровенно хищные растения. Которые не скрывают своей сущности под мирным камуфляжем. Они изначально выглядят так, что подходить к ним лучше не стоит. Хотя бывают случаи и очень нередкие, к слову, когда такой страшный вид как раз и является показателем безопасности. Просто камуфляж отпугивающий.

Однажды встретил, вернее набрел, так и вовсе на исключительный случай. Вы, наверное, уже предвкушаете, что сейчас начну расписывать очередной ужас поганого Леса. Ошибаетесь – не начну. Тут дело как раз в обратном. Ну сами понимаете, когда вокруг сплошной сюр, что-то нормальное начинает разительно выбиваться из общего фона. Вот и я удивился, когда ноги вынесли меня к огромному, старому даже на вид дубу. Обычный такой дуб, если б не его размеры и состояние. Начну с размеров и скажу прямо, таких экземпляров я еще не встречал в своей жизни. Нигде. Ни на старушке Земле, ни уж тем более на Идале. Это был, наверное, царь дубов. Ствол у основания, в обхвате… Да какой там в обхвате? Хрен его обхватишь. Диаметр ствола на глаз метра четыре или даже все пять и высота соответственная. А вот общее состояние подкачало – гигант умирал. Он как древний богатырь, подрубленный, но не сломленный, продолжал сопротивляться невзгодам. Однако силы, видимо, были на исходе. Редкие ветви зеленели листьями. Да и листьев тех было негусто. Вокруг него росла обычная трава. Ни одного кривого дерева не было. Эдакий островок света в царстве тьмы. Мы с Машкой у того дуба дня три отдыхали, и ни одна гадость со стороны нас не потревожила. Хорошо было, спокойно. Будто старого друга встретил. Даже уходить не хотелось. Но надо было двигаться дальше. Перед уходом я приложил ладонь к стволу, как бы прощаясь, и вдруг явственно ощутил грусть и мольбу. Казалось, что кто-то огромный просит о помощи. Вокруг была тишина, разве что шелест травы на ветру ее разбавлял. А так даже птички не чирикали. В этих местах их нет. Но тут в памяти всплыли слова Тириниэль. «Ты поймешь, если верить будешь и захочешь понять». Это оно? Хрен его знает, но я постарался сосредоточиться и мысленно спросить, что нужно сделать. Не знаю, может, почудилось, но в ветвях словно ветерок прошел. А мне под ноги упал крупный желудь. И пришло понимание, что его надо посадить в хорошем месте. Так же мысленно я пообещал исполину выполнить его просьбу, как только выпадет такая возможность. Ощутил в ответ благодарность, и меня окутало теплом. Добрым таким, ласковым. А потом гигант умер, редкие листья осыпались наземь. Теперь уже мне стало очень грустно. Видимо, древнее растение жило последней надеждой на подобную встречу. Вполне возможно, гигант хоть и древний, но лично тоже не застал давнишней катастрофы. Может статься, что он последний выживший потомок более древнего леса. Теперь-то чего гадать? Спи спокойно, мой дубовый брат. Ты прожил длинную жизнь. Даже оставшись один, продолжал посильно сопротивляться негативным воздействиям, удерживая вокруг себя островок безопасности. Ты сделал все что смог для этого мира. А я исполню твое желание. Такие вот дела.