Темные волосы, криво постриженные, торчат как у подростка. На лбу — пара морщин. Усталые глаза, с лопнувшими сосудами. Заострившийся нос, торчащие скулы. Бледные губы, вытянувшийся подбородок. Уже появилась щетина — пора бы от нее избавиться. Но вряд ли тут есть бритва.

— Ладно, — сказал Кобылин своему отражению. — Ладно. Попробуем.

Глядя в собственные серые глаза, он попытался вспомнить — что случилось пару дней назад.

Из-за плеч повеяло холодом, в висках заломило от боли. Но Алексей уже знал, что делать. Осторожно. Без фанатизма. Дверь нужно только чуть приоткрыть, чтобы услышать тех, кто прячется на той стороне. Самых громких, самых близких. Там, среди них, прячется беспокойный дух, тот, кто выкрикивает всегда одно только слово — Линда.

Боль молнией пронзило все тело — от затылка до пят. Кобылин засопел, вцепившись руками в края раковины с брызгами белой краски. Затрещали крепления, раковина качнулась, чуть не выскочив из стены.

Министерство. Подвал. Тролли. Последний бой с бессмертной тварью, способной уничтожить целый город. Схватка с ней. Бессмысленная. Тварь не одолеть. И все же он упрямо сражался с ней, пока оставались силы. Ведь Гриша был неправ, и его проклятый Орден тоже. Зло было здесь — настоящее, осязаемое, с которым можно было бороться. А вся эта политика, это дело десятое…

Он сражался. И проиграл. Сердце лопнуло, как воздушный шарик, наполненный теплой краской. Даша! Даша была права. Ее рисунок был абсолютно верен. Он упал…

Боль пронзила виски и Кобылин застонал, чувствуя как рот наполняется кровью. Содрогаясь, он опустил взгляд и увидел, как белые червяки шрамов на груди набухают алым, словно пытаясь раскрыться. Тело сотрясалось, как будто что-то хотело вырваться из него. Или наоборот — войти.

— Назад, — булькнул Кобылин. — Не сметь!

Он умер. И что-то случилось. Он был далеко. Откуда-то вернулся. Откуда? Человек в окне. Черный, смертоносный, и такой невозможно знакомый взгляд. Боль в голове. Дальше — потолок, мельтешение чужих лиц. Подвал у Гриши.

Кобылин упал на колени, отчаянно цепляясь за раковину, опасно раскачивающуюся на болтах. Застонав, оттолкнулся от нее, уцепился за край ванны. Хватит. Хватит!

Тяжело дыша, Алексей поднялся, мотая головой. Нет. Уйдите прочь, уйдите обратно в темноту за плечами! Я не позволю вам снова резвиться в моей голове! Я знаю, кто вы. Знаю, откуда вы пришли. Вам здесь не место.

— Назад, — прохрипел Кобылин, выпрямляясь во весь рост. — Назад!

Ноги ослабели и подкосились. Опустившись на край ванны, он прикрыл глаза и медленно вздохнул. Тело перестало дрожать. Темнота за плечами отступила, спряталась, как пес в конуру. Он снова стал собой — слабым, как больной котенок. Но вполне отдающим себе отчет, где он, и что происходит вокруг. Криво ухмыльнувшись, Кобылин бросил взгляд на грудь, покрытую каплями крови, выступившей из шрамов, и снова полез под душ.