– Какой еще операции, твою мать!? – Шал недоуменно посмотрел на Лемке и нахмурился. Закралось подозрение, что его используют втемную.

Впереди появился еще один поселок при станции, уже намного больше предыдущего. Асфальт огибал большую сопку и выходил к железной дороге, где мелькнул указатель с названием. Это селение объезжать Шал не стал, направив автомобиль напрямик и выскочив с полевой дороги на остатки трассы. Может, преследователи на некоторое время потеряют след в степи, что даст больше им фору. Пыль тонким слоем покрывала лобовое стекло, и чтобы улучшить видимость, приходилось иногда включать дворники.

– А это уже пункт третий, – довольным тоном победно изрек дознаватель. – Постоянное и незримое присутствие Железного Иргаша давно напрягает Совет Старейшин. Частые и довольно успешные нападения на караваны навели на мысль, что в Каганате действует его шпион. Все-то Иргашу известно и про маршруты, как бы мы их ни меняли, и про численность сопровождающих. Теперь мы знаем это точно.

– Кто он?

– Тебе какая разница? – усмехнулся дознаватель.

– А как узнали? – Шал, утерев, испарину со лба, опустил стекло и впустил в кабину свежий воздух. Слишком душно в замкнутом пространстве от дыхания четырех человек, пусть один из них и ребенок.

– Да все просто, есть старый чекистский способ. Всем подозреваемым подкинуть разные варианты заманчивой дезы, а потом смотреть, где этот язвенный нарыв прорвет. Вот мы и запустили информацию, что существует некое хранилище на случай землетрясений. В Алматы, Шу и Шыганаке. То, что Иргаш задержался в Отаре, то есть на одном из озвученных направлений, как раз и доказывает причастность к этому кое-кого в Шымкенте.

– Ты хочешь сказать, что в Алматы нихрена нет?!

– Да. Это пресловутое хранилище – блеф. Фейк, как любили говорить в нашей молодости. Чистой воды фальсификация.

– А как же поезд?

– Поезд – приманка. Блесна на крупную щуку. Если просто закинуть крючок, рыба проплывет мимо. А если в темных водах что-то будет блестеть и переливаться в лучах солнца, привлекая внимание, есть шанс, что она клюнет. Иргаш и клюнул. В сравнении с постоянными убытками от его набегов некоторое количество топлива для тепловозов и жратва для личного состава, отправленные в Алматы, мелочи. Зато правдоподобно. Есть поезд, ушедший хрен знает куда? Есть. Есть вагоны и техника, которая будет сновать туда-сюда, перевозя медикаменты или что там должно по идее храниться? Есть! Значит, правда. И волшебным образом на одной из станций, через которую этот поезд проходит, оказываются люди нашего доблестного курбаши. Почему? Значит, он наживку-то заглотил. Не зря блесна блестела! А воевать с ним в открытую накладно. Базу в Мойынкумах искать придется до морковкина заговенья. Так что целесообразней оторвать его от основных сил и, когда он окажется в западне, раздолбать, как шведов под Полтавой. Но у Иргаша вдруг в рукаве оказывается крапленый козырь – пара танков, что могут немного подпортить такой хороший план. И тут, к счастью, появляется охотник за головами, работающий на Каганат, но почему-то решающий свои темные дела. Да-да, я о тебе сейчас.