От станции канатной дороги к башне вела извилистая асфальтовая дорога, скрытая в тенистой аллее и усыпанная прошлогодними, податливо пружинящими под ногами листьями. Шестнадцатигранный ствол телебашни уходил в небо, просвечивая сквозь деревья, и при взгляде на почти достающую до облаков вершину антенны начинала кружиться голова. Шал, в отличие от молодежи, долго так стоять не смог, затекала шея. Он разглядел вращающиеся лопасти ветрогенераторов, и этого достаточно. Окинув взглядом кустарник и деревья вокруг основного здания, попытался отыскать признаки субстанции, царствующей в городе. Но ничего подозрительного не заметил, обычная листва. Какая, по сути, и должна быть. Без всяких примесей и непонятной гадости, пытающейся вонзить в твое тело похожие на щупальца ветви.

Одинокая фигура вынырнула из кустов неожиданно. Невысокий азиат что-то громко пролаял, вскинул похожее на арбалет оружие и выстрелил. Несмотря на разделявшие их несколько метров, Шал успел среагировать, тут же бросившись на землю, и закричал, пытаясь образумить человека. Ведь они пришли сюда не с войной.

– Не стреляй!

Ему послышался удивленный девичий всхлип. Резко обернувшись, увидел Фань, вдруг рухнувшую на колени, и торчащий из ее груди кусок металла. Мейрам, прикрыв ладошкой рот, застыл, недоуменно уставившись на девушку, которая завалилась на бок.

Этого оказалось достаточно, чтобы пропустить нападение. Краем глаза заметил движение, вскинул руку, выставляя блок, но все равно получил удар ногой в грудь. Охнул, упав на землю, попытался подняться, но человек, снова закричав что-то непонятное, уже набросился сверху. Шал успел выставить колено, останавливая наваливающееся на него тело, перехватить руку с занесенным ножом и заглянуть в злые красные глаза. Ударил в горло ладонью с широко отставленным большим пальцем. Со всей злостью, которую смог вложить в руку. Переговоров не получится, если вместо диалога сначала стреляют. Это какая-то очень хреновая дипломатия получается.

Незнакомец всхрапнул сломанным кадыком и упал, отбрасываемый ногой. Выхватив свой нож, Шал широко размахнулся и всадил лезвие ножа в грудь.

– Мы! Пришли! С миром! – Каждое слово он сопровождал резкими ударами, и заглянув в застывшие глаза, повторил. – С миром, сука!

То, что ему показалось на шее незнакомца, не понравилось. Убедившись, что дергающееся в конвульсиях тело больше не поднимется, он вспорол ножом одежду на груди и увидел слабые, проступающие сквозь кожу пятна, имеющие хорошо знакомый оттенок. Вот сука! Он с трудом встал и, прихрамывая стреляющим болью коленом, поковылял к Фань.