Мальчишки неуверенно закивали.

Дядя Кайл сказал куда-то в пустоту, – Эльза, присмотри за моими племянниками, пожалуйста. Отведи их в штабной флаер и дай горячего шоколада. Да да, у меня есть в тайнике, – затем обернулся к племянникам и шепотом проговорил. – Парни, если кто-то узнает, что я втихаря пью шоколад, то у меня будут огромные проблемы, поэтому никому, хорошо?

Дождавшись утвердительного ответа и передав ребят высокой рыжеволосой помощнице, он пошел по направлению к уже достаточно остывшему странному шару.

Эльза привела ребят в настоящий военный флаер, усадила в высокие кресла пилотов перед панорамным окном, для большего реализма пристегнув обоих и выдвинув штурвалы, налила горячий шоколад, укутав мальчишек в теплые пледы.

И уже на выходе из флаера остановилась, прислушалась к переговорному устройству, закрепленному на ухе, и, вдруг ударив кулаком по кнопке закрывания дверей и рухнув на пол, закричала. – Мальчики, держитесь!

Исчез свет, исчез звук, и для ребят мир просто накрыла тьма. Точнее, из шара, на который они смотрели, тьма просто вырвалась наружу. Это было как замедленное действие в боевиках, которые мальчишки смотрели по вечерам, – сначала один небольшой язык тьмы выползает в ночь, затем второй, третий, и происходит взрыв. Только взрыв тьмы. Как свет, только тьма. Во всяком случае, по-другому дети не смогли бы это описать.

Новейший штабной военный флаер модели «Кос 3000» был защищен от взрывов и прямых попаданий из импульсных пушек и ракет по новейшим технологиям, однако он не был защищен от взрывной волны. Особенно, неизвестной взрывной волны. Она просто перевернула флаер вверх ногами, а затем откинула на добрых двести метров от воронки.

Внутри флаера загорелся тусклый красный свет аварийного освещения, радио автоматически переключилось на экстренную волну приема и передачи сигналов. Это значило, что корабль уже стал передавать сигнал бедствия по всем возможным частотам.

Параллельно с этим заработала громкая связь и взволнованный мужской голос заговорил, – Меня кто-то слышит? Полковник Кайл, ответьте! Несколько десятков таких же шаров приземлились по всей Кассандре! Три – непосредственно рядом со штабом. Полковник Кайл, вы выяснили что это? Прием! Полковник Кайл!

Со стороны входа послышались какие-то звуки шуршания одежды, затем раздалось гневное ругательство женским голосом.

***********

Джум не мог пошевелиться, казалось, что тело отказывалось ему подчиняться. Он видел лишь стекло перед собой, стекло флаера, через которое наблюдал взрыв тьмы. Видел разлитый по стеклу горячий шоколад, видел темно-красную от аварийного освещения землю, но не мог даже повернуть голову, чтобы оглядеться.