Филип взял трубку и резко сказал:
– Давай к делу, Уолтер. Какие данные? О чем ты говоришь? За чем они все наблюдают?
У меня еще сильнее засосало под ложечкой – и по лицам остальных я поняла, что они чувствуют то же самое.
Но Уолтер назвал планету, имя которой никто из нас не ожидал услышать: Юпитер.
Мы в смятении переглянулись. Юпитер!
– Уолтер, черт побери! – рявкнул Филип. – Что не так с Юпитером?
– На его облачной поверхности заметили некий знак.
– Знак?
– Светящуюся причудливую метку. Она целиком умещается в той области, которую мы называем Большим красным пятном, и ее даже можно легко разглядеть с Земли. Дайсон из Англии заявляет, что видел такие же знаки на крупных лунах Юпитера, но другие астрономы ставят это под сомнение.
– Знак? – спросил Эрик Иден. – Вроде тех меток, которые через несколько лет после войны можно было наблюдать на Марсе и Венере?
– Именно так, – подтвердил Уолтер. – Лессинг провел наблюдения, результаты которых были признаны неоспоримыми, и сказал мне…
– Насколько я помню, знаки на Марсе и Венере были идентичны и различались только размерами.
– Да, конечно. Их оставили одни и те же существа.
– Марсиане?
– Ну само собой, марсиане! А вот оставить на Земле такой знак, указывающий на то, что планета им принадлежит, они не успели – хотя начало было положено.
– Знак? На Земле? Никогда о таком не слышал, – сказал обескураженный Эрик. (Я тоже была сбита с толку – речь тем временем шла о расположении воронок, оставленных марсианскими цилиндрами; об этом я, как уже говорила, узнала позже.)
– А знак на Юпитере? – продолжил Эрик.
– Он выглядит совсем иначе – на Юпитере мы обнаружили почти идеальный круг…
– Да бога ради, Уолтер, – вмешался Фрэнк, – ты когда-нибудь перейдешь к делу? Какое отношение все это имеет к нам и к твоему берлинскому «мозговому тресту»?