— Поднять щиты, немедленно! Передислоцировать истребители. Не знаю, какому идиоту пришло в голову засунуть гиперпривод в астероид, но наши корабли ему не заполучить! Артиллеристам, взять цель — этот здоровенный булыжник — и открыть огонь!
— Есть, капитан!
Ксаксин не смог бы объяснить, почему его маленькие спутники ведут себя как боевые корабли, но тем не менее отдавал им приказы и уже прикидывал, как бы отбуксовать астероид.
— Показания датчиков? Что происходит?
Дуроc взглянул на него сквозь голографические экраны данных, его удлиненное лицо было еще более угрюмым, чем обычно.
— Гравитационные аномалии, сэр, повсюду.
— Лучи захвата? Гравитационные колодцы?
— Нет, что-то иное, сэр. — Дуроc нахмурился, изучая хлынувший на экраны поток новых данных в виде многочисленных пересекающихся разноцветных графиков. — Сфокусированные, более плотные и мощные лучи.
Турболазерные пушки «Наемника» открыли огонь, красные световые стрелы с шипением устремились к астероиду. Казалось, выстрелы вот-вот ударят прямо в цель, как вдруг лазерные лучи стали отклоняться в сторону. Траектория огня изменилась, и за полкилометра до астероида лучи слились воедино. Ксаксин ждал, что они отразятся от этой точки и все же достигнут цели, но они просто исчезли.
— Что случилось? Артиллеристы, в чем дело? Что показывают датчики?
Стрелок-лотранианец по имени Мирип Паг в недоумении покачал головой:
— Мы рассчитали линию огня, капитан, и стреляли точно в цель.
Дурос Лун Деверин дрожащим пальцем ткнул в небольшой участок голограммы.
— Гравитационная аномалия поглотила наши выстрелы. Ощущение, будто они используют вместо щита черную дыру.
Ксаксин обернулся, чтобы взглянуть на экран, и увидел, что указанная область стала расширяться (и разрасталась она в сторону их фрегата). Произошло столкновение, от которого корабль сильно тряхнуло; раздавшиеся сигналы тревоги сообщили, что щиты по правому борту уничтожены.
— Курс пять-семь один-два — полный вперед! Уйти от луча, или что это такое!
— Еще один, капитан. Он лишит нас кормового щита...
Пен Граша, координирующий работу истребителей, закричал, стараясь быть услышанным сквозь вой сирен: