– Что за ересь? – нарушил монотонную речь дэ Маро вице-адмирал Карарст. – Еще не воюем, а уже думаем, как отсрочить капитуляцию императора! Нокс, вы тоже считаете, что объединенная армия Нейтральных Земель, миротворцев и республиканцев разобьют нас в пух и прах?

– Могут, – не стал преувеличивать князь. – Объединенный флот будет превосходить нас количественно. Мы можем сгладить этот момент, удачно выбрав позиции и не нападая первыми. Хоть кто-то из вас подумал, что это было бы лучшей защитой, но не в нашем случае. Флот Империи, разделенный на три части, встанет в квадрантах Сотты, Сорго и Тенея.

Офицеры, присутствующие на обсуждении военной компании, задумались. В такой расстановке были огромные дыры, например, возможность прыжка Вайлент – Аллия – Эссифо. Или Кильбахи – Санэр – Афт. Не говоря о многих других непопулярных траекторий, а их было предостаточно.

– Вы оставите Шенадоа без защиты?

– Местные патрули будут усилены кораблями с Солеа. Не делайте такие лица, има, столица находится на границе с Пустым Космосом, пройти к ней враг сможет лишь сквозь наши ряды. И потом, не думаю, что Ждущие оставят свою принцессу без защиты.

Присутствующие задумались, некоторые кивнули, кто-то хмыкнул. Флот культа насчитывал не менее пятидесяти кораблей, половину из которых так и не удалось получить Ноксу из-за происков Кошки. Жаль, сейчас бы эти корабли были как нельзя кстати.

– Это может сработать, – выдал вице-адмирал Форсер. – На Аллию они не сунутся, но вот Афт… Кусок по всем параметрам вкусный, с SH-26 в придачу.

– Шенадоа вы совсем списываете со счетов? – возмутился Дарен Рид.

Но спор так и не начался, благодаря внезапному появлению вездесущего Лисарда. Племянничек без предупреждения зашел в зал заседаний, ограничившись сухим жестом приветствия, сразу прошел к мониторам, возле которых стоял дэ Маро, доклад которого сорвался. Принц ловко заменил его кристаллы своим, после чего вывел на мониторы неестественно помолодевшее лицо канцлера.

– Я, Дориан Сардинас, канцлер Суэльских Республик, от лица заключивших с нами союз Вука Мун Пана, главы миротворцев, и Тига Герри, главы Торгового Союза, призываю Империю сдать виновных в инциденте на Долкоманджи в лице Сатьен Лэ, профессора Михаэля Венкса и Мардж Жамель в течении пяти стандартных суток. В противном случае будет признано испытание Империей биологического оружия на территории Нейтральных Земель, что разрывает мирный договор, заключенный на Хэйве 50 дня налисси 316 года Эпохи Земли.

Запись закончилась официальным объявлением войны. Но принц не спешил сесть за стол переговоров и начать обсуждение сего факта. Поменяв кристаллы, он вывел новое изображение на мониторы. В этот раз они увидели Ее Высочество Мартишу на фоне развевающихся флагов Ждущих.