* * *

С обещанной по радио пробкой я столкнулся уже через пару минут, в районе проходной алюминиевого завода. Все три полосы в сторону центра города оказались наглухо забиты автомобилями, и движения среди них не наблюдалось в принципе. Без лишних раздумий я нагло занял крайний правый ряд, перескочил тротуар прямо перед зазевавшейся «Тойотой» и оказался на заводской парковке. Машин тут было много: видимо не я один решил прогуляться сегодня пешочком. Припарковавшись, выбрался из машины, захватил с пассажирского сиденья рюкзак и, оперевшись на багажник, подкурил еще одну сигарету. Пока я курил, пробка не сдвинулась ни на сантиметр. По свободной встречной полосе в сторону центра пронеслись несколько полицейских «УАЗиков» и новенький «Тайфун» с эмблемами Национальной Гвардии. Хорош, зараза, только на картинках его раньше видел да на видео, снятых нашими военными в Сирии. Интересно, конечно. Все происходящее очень и очень интересно. Закинув рюкзак на плечо, я отщелкнул бычок, проверил замки «Ларгуса» и потопал вдоль проспекта.

На улице было прохладно и пусто. Днем погода «радовала» тридцатиградусной жарой и отсутствием даже намека на ветерок, а сейчас начало конкретно так поддувать, и в одной клетчатой рубашке, надетой поверх футболки, быстро становилось некомфортно. Свет в домах практически не горел, только фонари освещали притихшие дворы тревожным оранжевым светом. Я шагал вдоль проспекта, погруженный в свои мысли. Справа от меня тянулась нескончаемая пробка, застрявшие в которой водители потихоньку выбирались из своих авто чтобы размяться, слева – темные пятиэтажки и косматые, годами не стриженые тополя.

– Молодой человек! – Раздался вдруг требовательный голос. Я дернулся от неожиданности и резко развернулся, машинально сжав в кармане зажигалку. Передо мной стояли двое полицейских. Один в шлеме и бронежилете, с погонами лейтенанта на плечах, второй в простой советской каске и бушлате – сержант. Оба с автоматами. И оба очень хмурые.

– Документы предъявите, пожалуйста, – обратился ко мне лейтенант. Вздохнув, я полез в задний карман брюк. Сержант при этом заметно напрягся и поудобней перехватил автомат. Палец его правой руки переместился со ствольной коробки на спусковой крючок, недвусмысленно намекая, что глупостей мне лучше не вытворять. Да и не собирался – в кармане лежало старое служебное удостоверение, которое при увольнении я "забыл" сдать. Срок действия удостоверения заканчивался месяца через три, поэтому я спокойно протянул документ лейтенанту. Увидев бордовую корочку с гербом, он немного расслабился и даже представился по форме: