Капитан Эстеван выполнил приказ, изумленно покачивая головой и бурча под нос:

— Как можно понимать такую тарабарщину?

Однако ворчание это было скорее для проформы, потому что на борту, как и во всей эскадре, царило приподнятое настроение. Сказать по правде, когда Ив дал приказ приготовиться к бою, а потом развернуться, мало кто верил, что из его затеи что-то получится. Но это было распоряжение Черного Ярла. И капитаны скрепя сердце и стиснув зубы выполнили его в полной уверенности, что идут на верную смерть. Но теперь… Тем более что гвардейцы-масаи клана Свамбе издавна считались сильными и свирепыми бойцами, и подобный разгром — а согласно записям тактического модуля Свамбе потеряли при атаке и в «паутине» не менее двенадцати кораблей — казался невероятным. Так что с каждым часом восторг донов все больше возрастал и наконец достиг такой точки, что Ив вынужден был скрыться в отведенной ему каюте. Он сидел там, улыбаясь мысли о том, какие небылицы пойдут теперь гулять об этом сражении по припортовым кабакам.

Спустя двое суток они нагнали «Драккар», который, узнав об исходе сражения, сбавил скорость. Ив перешел на свой корабль. Когда пять каперов и «Драккар» разошлись в разные стороны, в боевой рубке его корабля опять прозвучал сигнал вызова. Ив, уже снявший свой шлем, опять торопливо натянул его на голову и кивком дал разрешение включить связь. На экране возникли лица всех капитанов. И снова заговорил капитан «Изумленного мальчика»:

— Черный Ярл, мы тут с ребятами переговорили накоротке, и нам есть что тебе сказать. — Он принял серьезный вид. — Может, ты очень удивишься, но мы вот что хотим тебе предложить: в следующий раз, если тебе понадобится помощь, можешь послать вызов любому из нас и мы обещаем, что бросим все дела и появимся перед тобой так быстро, как только выдержат наши реакторы. Причем можешь не думать о деньгах. — Капитан сам несколько смутился от своих слов, но скрыл смущение под улыбкой. — То есть мы не отказываемся от платы, но, если тебе будет не до того, мы все равно придем, не сомневайся.

Капитан замолчал, а перед ошеломленным Ивом прошли чередой лица остальных капитанов, и каждый подтвердил это заявление коротким кивком или энергичным: «Точно!»

У Ива запершило в горле, и, когда он заговорил, голос его звучал несколько хрипло:

— Спасибо, друзья, я запомню.

Даже сейчас, почти сутки спустя, он все еще находился под впечатлением этого прощания. Однако надо было решать очередную проблему. Ив еще раз взглянул на экран. Длинная цепочка перепродаж должна была скрыть источник денег, уплаченных за внезапно появившиеся на рынке акции «Свамбе-Никатка файнэншл энд индастриал груп». Ив со вздохом нажал на клавишу сброса. Все эти манипуляции не скрывали главного, а именно того, что классический контрольный пакет, пятьдесят процентов плюс одна акция, находится у «Ершалаим сити бэнк». Тогда какой смысл в этих ухищрениях? Хотя… Ив замер, пораженный блеснувшей у него мыслью, потом спешно вызвал мостик: