– Несколько месяцев. Я жил в Беларуси, это рядом с Россией. Мы познакомились в Минске. Помните кризис с заложниками в Смоленске? Я предложил президенту помощь, и он ее принял. Результат вам известен.

– А говорили, что не вмешиваетесь во внутренние дела, – влезла англичанка.

– Это так. Но в любом правиле есть исключение. Я человек, и не мог видеть, как гибнут дети.

– Дети есть не только в России, – буркнула англичанка. – Например, в Сирии и Ираке.

– А кто развязал там войну? Кто снабжал террористов оружием, посылал им инструкторов, руководил действиями? И не надо говорить, что вы ни при чем. Для нас с нашими технологиями на Земле нет тайн. Хотите я обнародую некие документы, проливающие свет на роль неких стран в этом конфликте?

– Не нужно! – поспешил президент США. – Не за тем собрались.

– Как скажете, – кивнул гость.

– Почему вы выбрали для проживания Беларусь? – спросил президент Бразилии. – Почему, к примеру, не Францию? Или нашу страну?

– Местом пребывания эфоры выбирают государство спокойное, с дружелюбным населением. В других жить опаснее. Были инциденты. Президент США может подтвердить.

– Не стоит ворошить прошлое, господин Квали, – буркнул американец. – Мы ведь принесли извинения.

– Я их принял, – согласился эфор. – У Федерации нет претензий к Соединенным Штатам Америки. Теперь отвечу на главный вопрос. Я попросил собрать вас по следующей причине. Отныне вы знаете, что не одни в Галактике. Что есть другие цивилизации, которые превосходят вас в развитии. Я не оговорился: цивилизации. Не все из них настроены дружелюбно. Есть расы, исповедующие захват чужих территорий с последующим уничтожением его населения. Мы с этим уже столкнулись. Федерация вела войну с одной из таких рас и одержала победу. Они забудут путь в нашу систему. Но кто может помешать им совершить экспансию в другом направлении? О вас они не знают, мы обнаружили Землю первыми. Но если найдут… Мозг, покажи!

Над шаром вновь развернулся голоэкран. Главы государств впились в него взорами. Лица их помрачнели. Это выражение сохранилось и по завершению показа.

– Хочу успокоить, – сказал гость. – Это случится не скоро. У вас есть лет двадцаць, возможно, больше. Но, рано или поздно, они придут. И тогда… Сами видели.

– Вы защите нас? – спросил президент США.

– Федерация обороняет только свои планеты. Поясню. Для защиты нужно разместить в дальнем космосе станции оповещения, развернуть орбитальную группировку вокруг Земли. Это очень дорого. Где взять средства? Мы только-только завершили войну с кваргами, сейчас заняты восстановлением разрушенного. Нужно пополнять флот, возрождать жизнь на планетах. Лишних средств нет.