— Не горю желанием, — признался Влад. — Есть причина. Спрятаться мне нужно, подруга. Схорониться.

Тыяхша привстала в стременах, осмотрелась и посоветовала, махнув рукой вправо от тропы:

— Вон там густые заросли.

Влад поблагодарил кивком и сорвался с места. Но через три шага стал притормаживать, а еще через три вовсе остановился.

— Ну что же ты? — крикнула Тыяхша. — Подлетают. Беги!

Влад обреченно махнул рукой:

— БИТ-804, модернизированный.

— Не поняла.

— У них на борту бесконтактный измеритель температуры. Тепловизор. Смысла прятаться нет — все одно по теплу обнаружат. Как пить дать обнаружат. Это только мертвые не потеют.

— Мертвые?

— Мертвые.

— Ну так умри, — непринужденно посоветовала Тыяхша.

Влад опешил:

— Чего-чего?

— Умри, говорю. А как пролетят — воскресни.

— Это как?

— Это вот так.

Тыяхша спрыгнув с коня, уселась на плоский валун и поджала ноги. После чего указала Владу на браслет и, не проронив больше ни слова, застыла. Перестала мигать. Дышать. Превратилась в соляной столб. Точнее — в статую каменную.

Влад подбежал и коснулся ее щеки — камень камнем. Холодный, гладкий и бесчувственный. Как лед. Он зажмурился на миг и встряхнул по-собачьи головой, сбрасывая наваждение. Открыл глаза — каменная. Потрогал — холодная.

Уже на ходу домысливая, что произошло, метнулся к зарослям. Нырнул с разбега в переплетение упругих прутьев, и, царапая о колючки лицо и руки, пополз к небольшой выемке между двумя кустами. Добрался и затаился. А потом (была не была!) представил себя Каменным Командором. Чуткий браслет мгновенно уловил мысленный приказ, и в ту же секунду свет вокруг Влада стал меркнуть. А еще через секунду засосала его огромная черная воронка, и понесся он к ее центру с тем ощущением восторга, с которым пилот, ни разу не оглянувшись на тихие огни космодрома, бросает лайнер в непроглядность бездонного космоса.