– С замами уже есть предварительная договоренность.

– Если мои друзья пойдут нам навстречу, у них будут проблемы в карьерном плане. Все же они охраняют.

– Эти шероховатости спонсор обещал зашлифовать, и даже более чем.

– Тыры-пыры? – уточнил министр.

– Без вопросов, – ответил Калем, хотя и не совсем понял министра.

Они помолчали. Каждый думая о своем счете в банке.

– Я тут приценивался к специфическому товару – давно о нем мечтал, – признался министр, и датчики кресла, уловив его настрой, дали команду на изменение наклона спинки с одновременным включением легкой вибрации – министр откинулся в кресле и прикрыл глаза.

– Что именно? – подался вперед Калем, правильно уловив интонации министра.

– Хочу взять остров на Тирпирелле…

– Большой?

– Двадцать квадратных километров.

– Холмар из транспортного министерства взял себе полсотни квадратов.

– Там же, на Тирпирелле?

– Да. Правда, на внутреннем море, причем часть острова намыта искусственно.

– А, ну, значит, задешево взял! У меня на океанских просторах и настоящий скальный грунт! Скальный, Калем!..

– Потрясающе! Просто потрясающе! – воскликнул советник, всем видом показывая, что ему очень далеко до возможностей министра. – Ах, как бы мне хотелось… Ах, как бы мне…

– Но это все достижимо, Калем. Уже достижимо.

– Полагаю, вы слышали о районе «Кубеску – тридцать два»?

– Да, я слышал о районе «Кубеску – тридцать два»! – в тон Калему ответил министр, и оба расхохотались.

Этот район включал полтора десятка обитаемых планет, у которых в силу каких-то далеких исторических причин оказалось автономное управление. Мало того, те немногие материки, что находились на этих залитых соленой водой и кислотными океанами мирах, имели, в свою очередь, автономное дробление, так что все пространство было заполнено отдельными, абсолютно независимыми, даже с точки зрения имперских законов, карликовыми государствами с населением в двадцать-пятьдесят миллионов.