— Значит, вы боитесь людей?

— А вы не боитесь? — парировал он.

— Боюсь.

И Магистров тоже. Одного конкретного Магистра, преследующего цель при помощи силы, которую я и представить не в состоянии.

— Принято считать, что Бездна исследует людей на предмет выявления скрытых талантов и помогает этим талантам проявиться, — сказал он. — Вы знаете, сколько людей оказались талантливы совсем не в той области, которой посвятили свою жизнь?

— Я думал, что методы компьютерного моделирования будущей профессии дают достаточно точные результаты и в Галактике мало людей, занимающихся не своим делом.

— На самом деле число их безгранично. Вы знаете, что банковский клерк после посещения Бездны стал гениальным художником?

— Что в этом плохого?

— Ничего. — Однако по тону, каким он высказал свое «ничего», можно было понять, что подразумевал он «все». — Могу ли я попросить у вас сигарету?

— Конечно.

Я помог ему прикурить, и он с наслаждением выпустил из ноздрей дым.

— Давно не курил, — признался философ. — Сейчас закружится голова, но очень уж мне захотелось… Кто-то из великих древних говорил, что следует поддаться возникшему у тебя искушению, потому что подобный случай может больше не повториться. Это особенно верно для людей в моем возрасте.

— Концепция, удобная для преступников, — заметил я.

— Никогда об этом не думал, — признался он и попытался посмотреть на меня проницательно, что не так-то просто сделать, если на собеседнике солнцезащитные очки, скрывающие половину лица. — Вы полицейский?

— Нет.

— Но имеете отношение к органам правопорядка?

— Отдаленное. Но сейчас я не хотел бы это обсуждать.

— Ваше право, извините. Я становлюсь чересчур назойливым, верно?

— Ничуть.

— Так о чем я говорил?