— Как и ты сам, ирмидон, — сказал Рейден. — Я убил тебя ударом отсроченной смерти еще в нашу позапрошлую встречу. Ты чувствуешь приближение конца, ирмидон? Сколько тебе осталось? Ханг-другой?

По крайней мере теперь понятно, почему Магистр так спешил добраться сюда, что даже раскрыл свое местонахождение, требуя телепорт. Он пошел на риск, захватив заложников и выйдя с нами на связь, потому что Рейден уже успел попрактиковать на нем один из своих смертоносных талантов.

— Я чувствую смерть, Райдан. Но ты все равно проиграл. Твой народ опять будет уничтожен.

— Не в этот раз. Не тобой.

Каким-то непостижимым образом они знали друг друга и беседовали, как старые враги, не встречавшиеся уже… около сорока миллионов лет.

В своей предыдущей жизни Рейден носил имя, созвучное с его теперешним прозвищем, известным большинству людей, вообще знавших о его существовании. Придумал ли он себе его сам, натолкнувшись в груде наших комиксов на похожее сочетание звуков? Или сам написал эти комиксы? Как бы там ни было, но имя сурового Бога Грома и хранителя человечества подходило ему как нельзя лучше.

Когда Рейден и Магистр сошлись лицом к лицу, я почувствовал себя статистом. Второстепенным персонажем, необходимым только для того, чтобы создать фон. У меня было только одно преимущество перед остальными ребятами: я хотя бы в общих чертах представлял, о чем идет речь. Им же оставалось только догадываться об истинной подоплеке событий.

— Спорный вопрос, — сказал Магистр.

— Ты хочешь обсудить его подробнее?

— Не пытайся тянуть время, Райдан. Я чувствую приближение смерти, но она еще далеко от меня. Ты ничего не добьешься этой беседой.

— Мне нужен только один ответ, ирмидон. Я всегда задавал этот вопрос, но никто из ваших не ответил на него перед тем, как принял смерть от моей руки. Во имя и ради чего вы прекратили борьбу и пошли на уничтожение собственной расы, сметя все живое в Галактике? Почему вы включили Разрушители?

— Я всегда соблюдал древние ритуалы, даже когда не видел в них смысла. Но игра в вопросы и ответы должна быть взаимной. Я тоже хочу кое-что знать, Райдан.

— Тогда спрашивай первым.

Ситуация выглядела ненормально.

Великолепная семерка галактической неотложки, вооруженная до зубов, и один чужак, по сути, сам являющийся оружием, стояли лицом к лицу и, вместо того чтобы просто и понятно перебить друг друга, играли в детскую игру вопросов и ответов.

Я подавил истерическое желание расхохотаться абсурду происходящего. Почему каждый раз, как мы натыкаемся на Магистра, все начинается с беседы? Или Магистры были настолько словоохотливой расой, что каждый ее представитель просто не мог действовать, предварительно не пообщавшись с аудиторией?