Торвальд покосился на примолкших «птенцов», зачарованно его слушающих, и продолжил:

— На среднем уровне «абраксаса» стоят сдвоенные паропушки — «амфисбены». Две таких без проблем остановят «Разрушителя», не оставив от него и мокрого места. И апофеоз всей конструкции — «аспид», еще называемый королевской паропушкой. Это особое орудие. Как вы уже знаете, твейр контролирует окружающее воздушного турса силовое поле и концентрирует его на пути вражеского удара, ослабляя атаку. Традиционная паропушка — «ламия» — не в силах пробить силовое поле с одного выстрела. Мала ударная сила долетевшего заряда, да и попасть еще точно нужно. Лишить «валькирию» поля можно лишь несколькими точными попаданиями. Однако конструкторы «аспида» решили эту проблему благодаря все той же сложной системе трубопроводов и бесперебойной подаче пара. «Аспид» — это своего рода шестиствольная паропушка. Шесть дул торчат из полусферической башни, которая быстро движется вокруг своей оси во время выстрела. Шесть крупных снарядов летят в цель почти рядом и почти одновременно. А с ними еще множество мелких снарядов, как из сотен парострелов, — на башне идут ряды вертикальных слоев между стволами, из десятков отверстий которых вылетают по три стальных «осы» ежесекундно. И такого удара не выдержит ни одно защитное поле. Заряды занимают слишком большую площадь. Кучность стрельбы просто невероятная! «Аспид» сбивал иногда по две-три «валькирии» за один выстрел!

Хельг поймал себя на том, что заслушался. Он читал о паровых крепостях, но то, как рассказывал Торвальд, неожиданно представило «абраксас» в ином свете. Будто на его глазах развернулась картина реального боя: падали подбитые «Пирамиды» и «Молнии», разлетались лязгающими кусками штурмующие вражескую махину «эйнхерии», а посреди безумия баталии темной горой возвышалось окутанное паром оружие, позволившее Ойкумене переломить ход войны.

— Мой дед участвовал в захвате одного «абраксаса». — Торвальд задумчиво побарабанил пальцами по столу, выбивая какую-то мелодию. — Рассказывал, что мидгардцев полегло просто немереное количество, боевых машин потеряли несколько десятков, а сумели лишь пробиться на первый уровень. Так ойкуменовцы пустили ядовитый газ, не щадя ни своих, ни чужих, и пришлось отступить. Вот что такое паровая крепость, Хельг.

Вздохнув, эльдри покосился на часы над доской.

— На сегодня все. Подготовьтесь в следующий раз лучше. Мы скоро перейдем к практическим занятиям, а вам следует понимать, что вы делаете с турсом.

Наконец-то! Практические занятия, то есть вождение и пилотирование боевых машин. Долгожданный момент наконец-то наступил — ну, почти наступил.