Вдалеке послышался шум. Наученный годами службы, Билл весь обратился в слух и различил возглас: «Офицер!» Чутье бывалого солдата подсказало ему, что пора сматывать удочки. Он кинулся в заднюю дверь, но опоздал.
Дверь преградила кирпичная стена.
Вернее, не то чтобы настоящая стена — Билл не помнил никакой стены сразу за дверью; вдобавок даже в лагере Бубонная Чума стены не носят мундиров. Билл вскинул голову и обомлел: перед ним возвышался сержант Брикуолл[13].
Билл замер, затем оскалил свои драгоценные клыки и глухо зарычал.
Сержант ощерил собственные имплантированные резцы и грозно рыкнул в ответ — ни дать ни взять, кролик со склонностью к вампиризму.
Билл яростно взревел и брызнул слюной в лицо сержанту.
Тот не остался в долгу и вернул слюну Билла хозяину, присовокупив набежавший процент.
Билл снова зарычал и стукнул себя кулаком в грудь. Брикуолл проделал то же самое и вновь ощерился.
Судя по всему, подумалось Биллу, одной хитростью тут не возьмешь.
— Пошел в задницу! — рявкнул он.
Брикуолл расхохотался самым оскорбительным образом.
— Твоя мамаша носит армейские башмаки! — презрительно процедил Билл.
— Естественно! — моргнув, возмущенно отозвался Брикуолл с пеной у рта. — Что же ей, в туфельках шастать, коли она служит в армии?
— Чего оскалился? — взвизгнул Билл в отчаянии. — Думаешь, очень страшно? Тоже мне кролик выискался!
Брикуолл замысловато выругался. Похоже, уклончивость тоже оказалась бесплодной.
— Куда намылился, Билл?
— Будь другом, приятель! — В приступе отчаяния Билл рухнул на пол и обхватил руками колени сержанта. — Не заставляй возвращаться! По казармам ходит офицер! Я чувствую, произойдет что-то ужасное!
— Извини, Билл, — сержанта, похоже, нисколько не тронула мольба товарища, — ты ведь знаешь правило: своя задница дороже всех остальных. Коли я отпущу хоть кого-нибудь, то пострадаю сам, а на хрена мне это надо? Не забывай об уставе десанта!
Билл не мог забыть об уставе, даже если бы сильно захотел, поскольку тот вколачивался под гипнозом в мозги всем подряд, от зеленого новобранца до бывалого сержанта.