– Дед, ты что? – тихо обронила Настя, натягивая уник, показала глазами на Лося и Аэлиту. – Мы-то уйдем, а они?

– Что ты предлагаешь?

– Забрать их с собой!

Жданов хмыкнул, посмотрел на притихшую марсианку, на Лося, на бледного Тараса.

– Что ты имеешь в виду?

– Я предлагаю забрать их на Землю.

– Это их не спасет. Обречен весь инвариант. Не Марс, не Солнечная система, и даже не Галактика – вся Ветвь!

– Поэтому их надо перенести на н а ш у Землю.

– К сожалению, это невозможно. Наши «големы» способны унести только четверых.

– Но так же нельзя! Они погибнут!

– Погибнут все цивилизации инварианта, – негромко произнес Тарас, поддерживая сломанную руку. – Если уж спасать кого, то всю Ветвь. Надо немедленно остановить развертку слингера!

Белый и Жданов озабоченно глянули на молодого человека, неожиданно повзрослевшего, оценившего чужую жестокость и собственную решимость. Губы его были плотно сжаты, горькая складка их и мрачный огонь в глазах подчеркивали эту решимость. По-видимому, Настя тоже почувствовала перемену в его настроении, потому что она вдруг порывисто подошла к нему и поцеловала в губы, не стесняясь окружающих.

– Прости, я ошибалась в тебе…

Легкая краска легла на щеки Тараса, он слабо улыбнулся, но глаз не отвел.

– Я сам в себе ошибался.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, взглядами сказав то, что было на душе у обоих.

– Тебе не кажется, что они повзрослели? – проворчал Белый.

– Дети всегда взрослеют, – философски пожал плечами Жданов. – Но иногда они взрослеют внезапно. Что будем делать?

Оба оглянулись на другую пару.

Автомед сделал свое дело: Лось почувствовал прилив энергии и встал, поддерживаемый Аэлитой.