– Нет, – нахмурился физик и напрягся. – Кто вы? И кто для вас Конструктор? И что вы собираетесь делать с нами?

– С вами – ничего. – Грехов закрыл сумку, подержал ее на весу, поставил. – Хотя вы, очевидно, имели в виду человечество, так? Удивительно, как это молодым людям в двадцать-тридцать лет удается заботиться о человечестве, в то время как они абсолютно не умеют заботиться о конкретных людях? В том числе и о себе. Отвечаю на первый вопрос: я – человек и в то же время хомозавр, как меня окрестили те, кто боится перемен, любых, а тем более изменений вида хомо сапиенс.

Проконсул сел в сформировавшееся под ним кресло.

– Отвечаю на второй вопрос. Конструктор для меня – иное мыслящее существо, травмированное прорывом в нашу Вселенную. К счастью, нам – с вашей помощью – удалось несколько поднять его моральный тонус, и он постепенно приходит в себя.

– Как это – с нашей помощью?

– С помощью всех людей, не вас конкретно. Люди – очень разные существа, настолько разные, что я даже засомневался, смогут ли они образовать все вместе «критическую массу добра», чтобы Конструктор воспринял ее и очнулся от шока. Впрочем, я до сих пор сомневаюсь. Самое интересное, что есть еще одно обстоятельство, которое почему-то никем не учитывается: Конструктор, по сути, – наш сын! Общечеловеческий. Ведь родился он у нас в Системе, и мы все как бы послужили для него коллективным отцом. Или матерью, не суть важно. Вот он и рвется домой, – Грехов грустно улыбнулся, – чтобы вдохнуть запах «родного очага». А мы его встречаем Т-конусом… вакуум-генераторами… излучателями бешеных мощностей… «абсолютным зеркалом»…

– Я не знал, – пробормотал Данеш, – не думал…

– А если бы узнали – поверили бы?

Молчание длилось долго.

– Вот видите.

– Что собираетесь делать? – спросил Ратибор неприветливо, единственный из всей компании не потерявший способности к анализу обстановки и не позволявший себе расслабиться ни на мгновение.

Грехов посмотрел на него с неопределенным интересом, кивнул.

– Что это ты какой-то взъерошенный? Она что-то хотела передать?

– Да, – тяжело сказал Ратибор. – Два слова, что вы – не изгой.

Проконсул кивнул, будто не ожидал услышать ничего иного, лицо его на неуловимо краткий миг стянула гримаса внутренней – свирепой и давней – боли, и тут же к нему вернулся прежний вид, угрюмый и чуть ироничный.

– Что ж, спасибо.

– Кому?

– Ей. – У глаз Габриэля собрались веселые морщинки. – Тебе тоже.

– Это ответ? – Ратибор заметил, что у парней от любопытства глаза стали квадратными, но тут же забыл об этом.

– По запрашиваемому объекту объявлен императив «абордаж», – пришла информация от дежурного. – Времени подготовки – полчаса.