«Разрешите ответить?» – вежливо поинтересовался Шершень.

– Да! – хором отозвались молодые люди.

Корабль-нож выстрелил дважды. Сначала – «пакетом» минус-гравитационного поля, сбив с траектории ближайшего «дракона», потом – из плазменной пушки. И «дракон», защита которого была повреждена первым ударом, разлетелся на клочья и струи пламени.

Шершень снова включил драйв-режим, нырнул в образовавшуюся в кольце окружения брешь, глотая пространство сумасшедшими темпами. За несколько секунд он отдалился от преследователей почти на миллион километров! Приостановился, как бы издеваясь над ними. Стая «драконов», опешив от неожиданности, потеряла строй, потом «взвыла» – именно такой ощутили реакцию Мантоптеров Дар и Дарья – и ринулась в погоню.

– Шакалы, – засмеялась девушка. – Не привыкли получать отпор. Зато привыкли нападать стаей! Кстати, как ловко Шершень расправился с «драконом»! Сам догадался или ты подсказал?

– Не я, – смущенно признался Дар. – Шершень действовал самостоятельно, без моей подсказки.

– Молодец, Шершень! Умница! Набирается опыта помаленьку. Теперь мы сможем уничтожать «драконов» по одному, а не просто отгонять их от наших границ.

Погоня стаи черных крейсеров за «осиным» кораблем продолжалась еще два часа, пока они не достигли Земли.

Здесь Дар поменял тактику.

– Шершень, включай маскировку и ныряй к Плесецку.

«Выполняю», – ответил инк.

Дар высунулся из пилотской ячеи.

– Даша, пришла твоя очередь. Высаживайся.

Дарья выбралась из своей ячеи, бросилась к выходу из рубки управления, но вернулась, поцеловала мужа в подбородок. Глаза ее горели, на щеках выступил румянец. Конечно, она боялась, несмотря на всю свою решительность, боялась не справиться с задачей, но не показывала виду.

– Жду сигнала! Обещай, что не будешь рисковать без нужды.

– Все будет хорошо.

– Не сомневаюсь.

Она вызвала «осиный» лифт, стремительно доставивший ее к тамбуру внешнего выхода, где дожидался своей минуты скоростной флайт. Открылся люк. Флайт молнией рванул наружу, понесся к чаше таймфага.

На меридиане Плесецкой черноболи царил вечер, но это не мешало ни землянам, ни инку галиктов свободно ориентироваться в пространстве.

– Вверх! – приказал чистодей.