– Обиделась, – пробормотал Дар.

– Ничего, девочка умная, все оценит и поймет. Рисковать сразу двумя жизнями я не хочу.

Они проследили за тем, чтобы Дарью встретили дружинники общины, и подняли космолет в воздух.

– Как будем действовать, правнук? Есть соображения?

– Если база «драконов» не имеет обслуживающего персонала, мы сможем пробраться на ее борт незамеченными.

– Если Шаламов все еще здесь, он этого не допустит.

– Вы же сами говорили, что он «неполный»… то есть копия…

– Все равно эта копия владеет неплохим экстрарезервом. Но, с другой стороны, вдвоем с ней мы должны справиться, как ты думаешь?

Дар честно задумался. Его совета спрашивали нечасто, и это льстило и придавало уверенности.

– Справимся.

– Что ж, так и поступим. Главное – добыть саркофаг с мантоптерским кладбищем… если, конечно, он существует. Одним ударом решим многие проблемы. Но давай договоримся: если я скажу – беги! – то беги, понял? Врубай трансфер и дуй на Землю через орилоунскую Сеть.

– Без вас? – смешался Дар.

Железовский обозначил обычную свою улыбку:

– Я не собираюсь героически погибать в бою с кем бы то ни было. Тем более что меня дома ждет сын.

Дар непонимающе уставился на прадеда.

– У вас есть… сын?

– Почему это тебя удивляет? Раз есть правнук, то почему не быть сыну? Когда я отправлялся к вам, ему уже исполнился месяц.

– Здорово! Мы не знали… Даша обрадуется.

Они легли в пилотские ячеи, и Шершень, включив радары, прыгнул в космос, прочь от Земли. Трое его уцелевших коллег остались стеречь небо над территорией Светоруси, хотя и были созданы в другом мире и для других целей.

До Меркурия добрались за считаные минуты, которые понадобились в основном не для преодоления расстояния, а для ориентации и расчета «струнной» траектории. Обнаружили несколько «драконов», рыщущих над ближайшей к Солнцу планетой, но открываться и уничтожать их, естественно, не стали. К Солнцу с черным зрачком эйнсофа двинулись уже «мелкими шажками», тщательно выверяя каждый такой шаг. Пространство в этой зоне просматривалось локаторами мантоптерских кораблей, и надо было не затронуть ни одно дрейфующее в космосе тело – здесь оказалось полно обломков станций и солнечных конденсаторов, – чтобы не насторожить противника.