В течение секунды фигура перестала колебаться, обрела плоть и жизнь и превратилась в черноволосую женщину ослепительной, но какой-то грозной, властной красоты, одетую в кисейно-багровый не то халат, не то монашеский наряд.

– Куда это мы так торопимся, мужчинка? – произнесла женщина приторно-игривым тоном. – Может быть, познакомимся?

– С дороги! – проговорил Антон, прекрасно понимая, что перед ним колдунья. – Мне не нужна твоя жизнь! Отпусти пленниц, и мы расстанемся друзьями!

– Неплохое предложение, мужчинка. В другое время я бы задумалась над ним. Одно плохо: здесь я хозяйка, я имею право приказывать и предлагать, я казню и милую, а все непрошеные гости – всего лишь презренные воры, шудры, парии, просители, не имеющие права называться Витязями.

– Я еще не Витязь, – глухо сказал Антон. – Но презренные воры – вы! Это именно вы крадете наших любимых, жен и детей, именно вы служите дьяволу, именно вы – убийцы и негодяи! Прочь с дороги, ведьма, иначе!..

– Что? Иначе что? Ты посмеешь выстрелить в женщину? Попробуй. – Евангелина презрительно рассмеялась.

– Ты не женщина! Ты бездушная тварь!

– Очень мило! Меня оскорбляют в моем же собственном доме! Что ж, придется дать урок вежливости.

Черноволосая и черноглазая красавица взмахнула рукой, и в Антона полетел туманно-сверкающий шарик величиной с мячик для настольного тенниса. Он с трудом увернулся. Шарик воткнулся в стену помещения, взорвался языками ядовито-зеленого блескучего пламени и проделал в стене звездообразную дыру величиной с велосипедное колесо.

– Хорошая реакция, – похвалила Громова верховная жрица. – От ниргуны еще никто не уворачивался, ты первый. А что, если я сделаю тебе «темную» – справишься? Если сможешь – возьму в свою свиту.

– Я буду вынужден выстрелить! Где Владислава? У тебя?

Верховная жрица изломила бровь, смерила Антона взглядом.

– Не нравится мне твой тон, не-Витязь. И настроение… Однако предложение остается в силе. Попробуй мне посопротивляться, меня это возбуждает.

Антон вскинул пистолет… и почувствовал, что рука онемела, палец на курке застыл, перестал двигаться. А потом на голову обрушилась темнота.

Это был все тот же н е п р о г л я д – заклинание, блокирующее у человека передачу сигналов по нервным стволам от глаз к мозгу, поэтому паниковать не стоило. Заклинание действовало до тех пор, пока оператор держал объект воздействия в поле внимания. Но положение Антона мгновенно ухудшилось, он не видел своего противника и не мог отклониться от броска энергетической «гранаты», уповая только на интуицию и состояние боевого транса.