– Кажется, я знаю, где это, проходил мимо и даже пил из этого родника. Очень вкусная вода.

– И последнее, – добавил Евстигней. – По лесу не расхаживайте без нужды, здесь полно ловушек. Даже я знаю не все. Могу предупредить лишь о тех, с какими сталкивался сам. Сказочная нечисть: лешие, кикиморы, черти, болотницы – абсолютно реальна, только встречается она редко, доживая последние столетия в угнетенном состоянии в глухих чащобах. Однако некоторые из них соблазняются идти в прислужники черным колдунам, и здесь, на острове, живет с десяток этих странных созданий. Это и болибошка – дух леса, подстерегающий людей в ягодных местах, и болотняк – дух болота, имеющий вид седого старика с желтым лицом, и дрема – ночной дух в виде старушки с мягким убаюкивающим голосом, и мор – огромная женщина с распущенными волосами, в белой одежде, с костлявыми руками, одной из которых она держит огненный платок. И госпожа русалок, принимающая облик матерей и сестер тех, кого она хочет утопить. Верховная жрица храма Морока иногда в качестве развлечения принимает облик русалки или моровой девы и пугает население деревень в глухих лесах. Любит она превращаться и в Летавицу, разновидность Дикой бабы, летает в сапогах-легкоступах над лесами и лугами, хохочет, упивается людским страхом, нелюдь! – Дед сплюнул. – Ну, о лесавках я не говорю, ты уже сталкивался с их колдовством, когда крутился около Синего Камня.

– Да уж, – кивнул Илья, – было дело. Но и о Летавице я слышал, Валерия рассказывала, она знаток русских мифов и легенд.

Евстигней поднялся.

– Береги девку, воин. Такая святая красота и простота должны быть надежно защищены.

Встал и Илья, нахмурился, покосившись на вскочившую Владиславу. Старик понял его чувства, усмехнулся.

– Не серчай, что я ее девкой обозвал. С древнерусского девка – «веселая богиня», а девица – «подобная богине». Береги свою богиню пуще глаза, плохо будет всем, если хха ее у тебя отнимут.

– Не отнимут! – твердо пообещал Илья. – Пусть только попробуют!

– Дедушка, – вдруг сказала Владислава, – ты не знаешь, что с моей бабой Марьей?

Илья и Евстигней посмотрели на нее, обменялись взглядами.

– Заболела она, – хмуро ответил волхв. – Не успел я ей помочь, уж очень… – Старик хотел сказать: уж очень быстрым оказался твой жених! – но закончил иначе: – Уж очень быстро все произошло.

– Она… умрет?!

– Не знаю, – впервые в жизни соврал старик. – Будем надеяться, что выздоровеет. Пройдемся, – кивнул он Илье. – А ты посиди здесь, милая, подожди его.

Мужчины пересекли поляну, вышли к песчаной отмели на берегу озера. Волхв оглянулся.