Он хотел закричать, что она прячется здесь, но мир посерел и растаял, а он замолчал навеки. Со всех сторон доносились вопли сотен глоток, полные боли и ярости. Топот тяжелых шагов загрохотал в арсенале: тарганцы вооружались, прежде чем растаять в ночи.

Скайла повернулась к монитору: на нем появились волны и полосы. Кто-то пробивался к ней по каналу. Она уселась поудобнее в столь знакомое кресло, переключив управление корабля на автомат. Ментошлем мягко обхватил серебристо-белые волосы. Одна за другой системы включались в работу на инструментальной панели, пока она проверяла подготовку к взлету.

На мониторе возникло лицо Тиклата:

— Подполковник авиации? Я только что подумал о вас, хотел удостовериться, что вы без особых проблем прошли таможню,— он поколебался.— Вы не собираетесь освобождать Найклоса?

— Я это сделаю, когда увижу Стаффу на Тарге.

— Надеюсь, что он в добром здравии.

Она помолчала, пожевав губами:

— Должно быть. Вы можете слышать его проклятия у меня за спиной. В ваших седдианских правилах ничего не сказано о том, каким языком следует пользоваться мастеру?

Тиклат спокойно смотрел на нее усталыми глазами:

— Мастер не должен быть заложником.

— Интересно, Тиклат, что бы вы делали на моем месте? В любом случае, неужели вам все ясно? У меня созрел план, как избежать орбитального контроля. Правда, с некоторыми задержками.

Тиклат зло сморщился и поднял золотой символ с лицом кота и знаком лилии:

— Это кокарда Айли, символизирующая власть. Когда она обнаружит, что вы использовали это, чтоб ускользнуть, я надеюсь, она не. настолько расстроится и дважды подумает, прежде чем записывать меня в козлы отпущения.

— Мои системы в действии, и я вижу на мониторах крейсер Айли. Я предполагаю, что у них что-то не в порядке?

— Они пока недоумевают по поводу тревоги, но особой паники нет. Самое интересное начнется, когда Айли взойдет на борт,— его темные черты напряглись.— Министр Такка на подходе, она приходит в себя. Я поместил ее в медицинскую машину, но долго я там не смогу ее держать. Используйте то время, которое я могу вам гарантировать без неуклюжего вранья и странных объяснений. Желаю удачи, подполковник авиации,— его губы приподнялись, обнажив белые сверкающие зубы, глаза сияли.— Мне очень жаль, что приходится вас отпускать. Айли обещала мне, что на вас наденут ошейник, и она отдаст вас мне.

— Может, все не так плохо, Тиклат,— она подмигнула ему и одарила веселой улыбкой.— Лорд Командующий на пути в Таргу? Вы столько сделали для нас. Если вам что-нибудь понадобится... Компаньоны никогда не забывают своих долгов.