— Успокойтесь, Лорд Командующий. Вспомните, что мы считали вас самой большой угрозой существованию человечества. Мы ненавидели вас, боялись вас гораздо больше, чем этой дьявольской машины.

— Где мой сын?

— Не надо смотреть на меня так. Мы ничего плохого не сделали ему. На самом деле, в минуту слабости, я отослал его на Регу, где, надеялся, он будет в безопасности. Я не держал на него зла. Ведь он не мог быть виноват в том, что Звездный Палач — его отец.

Бруен сморщился от боли и тяжко вздохнул.

Стаффа прокашлялся и с неуверенной надеждой спросил:

— Значит, он выжил после моей бомбардировки?

— Да, он выжил.

Глаза Стаффы сузились, и он уронил голову в ладони:

— Благодаренье Благословенным Богам. Я... я*убил Крислу на Миклене. Проклятый Претор! Я никогда и подумать не мог, что он стоит за похищением моего сына. Я...

— Он был очень коварным, очень,— Бруен помассировал виски.— Но твой сын жив. Мы поместили его в государственный университет на Реге. Он проявил выдающиеся способности в набранных им областях знаний. Он оставался там, когда началась эта заваруха на Тарпе. Я думаю, он будет в целости и сохранности, пока дела Рега.

— Благодаренье Богам,— вздохнул Стаффа,— его лицо просияло.

Бруен ласково отозвался:

— Нет. Я думаю, тебе стоит благодарить кванты.

Стаффа не стал спорить, ему было важно совсем другое:

— Где я могу его найти, Бруен?

— Я не могу тебе сказать, где он точно в данный момент. Но, учитывая, что ты и я пришли к удовлетворительному соглашению относительно судьбы Открытого Космоса, мы устроим вам встречу.

Стаффа помрачнел:

— Ты хочешь сделать меня заложником, так же как моего сына? Этого не будет.

Старый Магистр рассмеялся, потом сморщился от боли:

— Я бы не был настоящим Седди, если бы постоянно уступал твоим требованиям, ведь так? Достаточно сказать, что в свете сиюминутной политики Реги на Тарге твой сын в большей безопасности, чем ты. Если бы Айли звала, что ты здесь, я не сомневаюсь, что она бы камня на камне не оставила, перевернула бы все, чтобы найти тебя. Стаффа, мы должны прийти к соглашению по поводу Открытого Космоса и роли Компаньонов. Я дам все необходимые материалы, если хочешь. Но Компаньоны должны знать, что война между Регой и Сеззой губительна для всех нас.