Стаффа откашлялся и продолжал:

— Он... ты сама знаешь. Он долгое время беседовал со мной. Он умирает, Кайла. Он знает, что ему осталось мало времени жить, и слишком много возможных преемников дела Седди было убито в тарганской мясорубке, которую он сам придумал. Немногие оставшиеся не готовы взвалить на себя это тяжкое бремя.

— К чему ты это клонишь? — ее лицо стало жестким.

Стаффа помолчал и уверенно отчеканил:

— Он намерен передать тебе руководство всеми Седди.

Она отвернулась и покачала головой:

— Это безумие!

— Разве? Ты считаешь, что Вилм способен взять на себя ответственность? Или Найклос? Назови кого-нибудь, кто смог бы заменить Бруена. Ты прошла через такое, что другого бы сломало навсегда. И у тебя есть опыт сложной политической игры, приобретенный на Майке. Ты чертовски умна, вынослива, терпелива, и у тебя огромное желание выжить. Да, конечно, ты знаешь меня как Звездного Палача, как чудовище. Ты не доверяешь мне, так же как и Бруен, да и все остальные. И ты будешь всегда настороже со мной и с Компаньонами.

— А твоя роль?

— Я контролирую Компаньонов, эту страшную силу Открытого Космоса. Мы можем разделить сферы влияния, Кайла. Ты жила в добродетели, я — в грехе. Пришло время соединить наши силы — седдианскую философию, ум и силу Компаньонов. Вот к чему клонит Бруен.

Кайла вздохнула, стараясь расслабиться:

— Будь ты проклят, Стаффа. Я не хочу этим заниматься. Мне нужно время подлечить раны, сжиться с тем, что со мной произошло. Я не хочу надевать мантию руководителя.

Стаффа проговорил с суровой горечью:

— Иногда нас выбирают за нашу силу, Кайла, отнюдь не за желания.

Она вздохнула и ничего не сказала, отрицательно качая головой.

Стаффа открыл следующий ящик и встревожился, увидев, что стопки бумаги почти истлели. Быстро задвинув ящик, чтобы нечаянно не рассыпать хрупкий прах бумаги, он проговорил:

— Здесь понадобится помощь моих людей.

•Она повернулась к нему, лицо ее было мертвенно-бледным:

— Что? Твои люди? Твои кровососы Компаньоны? Здесь?

Стаффа резко отпарировал: