— То есть несмотря на то что я в их число не вхожу, вам все равно ответить должен?

— И чем быстрее, тем лучше. На вашей планете накоплен довольно богатый опыт всевозможных пыток. С их помощью ты сумеешь вспомнить даже то, чего никогда не знал.

— Или забуду то немногое, что знал. Но я не предлагаю проверять это на практике. У меня есть одна мысль. — В сознании неожиданно всплыли слова неизвестного союзника, который советовал провести работу с лепестками в логове врага. — Воздействовать на так называемую ось я мог только с помощью своего дара. Давайте устроим небольшой эксперимент. Я попробую использовать свои способности, а вы в это время последите за положением оси. Такой вариант устроит?

— Почему бы и нет? — ответил он.

— У вас есть зеркало?

Он задумался. Поднялся с кресла, встал позади меня и положил ладонь на голову.

— Зеркало принесут, если ты расскажешь, как захватил Ризгума.

Я не стал ничего утаивать, списав все произошедшее на побочное действие тягучего напитка и противостояние красным глазам чужака. Как ни странно, на этот раз мои объяснения его удовлетворили. Через минуту напротив меня установили тумбочку с овальным зеркалом и развязали руки.

— Приступай, — приказал чужак.

Вместе с очкариком они расположились сзади. Над Ризгумом висел черный диск, над головой босса почти такой же в обрамлении восьми остроконечных лепестков стального цвета. На хрустальные они не были похожи.

«Точно, чужак. У него не только лицо, но и цветок совершенно иной, в том числе и по количеству лепестков. Но почему он способен оказывать влияние на людей? Калечил бы соплеменников и не лез со своим уставом в наш монастырь».

Когда один из моих лепестков засиял, наблюдателей это начало напрягать. Хозяин даже чихнул и сразу приказал прекратить эксперимент.

— Это плохая энергия, но, похоже, не она является причиной смещения оси. Что еще можешь предложить?

— Дать совет.

— Этого добра у меня и у самого хоть отбавляй, но ради интереса могу выслушать твой.

— Вам лучше накормить меня ужином и отпустить, а самим тихо дождаться момента сближения и вернуться к себе домой.

— Первое обсуждаемо, второе исключено, — усмехнувшись, ответил пришелец.

— Но почему? Сцепка ведь все равно не состоится!

— Возвратиться могут только победители, а неудачников ждет трибунал и позорная казнь. Нет, у меня еще тут не все дела завершены. Кто-то должен ответить за гибель моих бойцов.

— Неужели я?