— Капитанам секторов приготовиться к маневру по моей команде.

Он замер у датчика, который отслеживал залп противника. Момент настал, сразу команда — на маневр, через мгновение на том месте, где находился шар, никого не было, осталось несколько кораблей, замешкавшихся при маневре и попавших под удар. Но такие потери для Ажала не существенны, какая война без потерь. Да что война, бой, тем более скоротечный космический. Он своим маневром выигрывал и качество, и темп боя.

Илья видел, как в момент выстрела шар противника разделился на четыре сегмента, и три из них устремились в атаку на их эскадры, а четвертый — пропал из виду. Их залп пришелся по пустому месту, подбив несколько случайных кораблей. А мгновения растерянности сразу обошлись им большими потерями, противник делал залп за залпом, и вот уже пятьдесят кораблей колонистов выведены из строя. Тяжелее всего приходилось Альбине, потеряв почти все корабли, ей удалось вырваться, но на встречу неслись корабли противника, которые успели зайти в тыл. Такая же ситуация была и у Ильи, и у Константина. Выхода не было, они проиграли бой.

— Уходим, всем, кто меня слышит, уходим, — скомандовал Илья.

Ажал торжествовал, он потерял десять кораблей, противник — почти сто сорок, это результат. Будет что доложить Ютелу, а с кем я воевал, он подцепил одну из спасательных капсул, поместил в грузовой трюм и дал команду уходить в прыжок.

Илья, Константин и Альбина, а за ними еще десяток кораблей материализовались вблизи планеты колонистов. Не мешкая Илья сразу объявил боевую тревогу.

А Лос уже вышел на связь и бодренько поинтересовался.

— Ну как, Илья, повоевали?

— Ты не поверишь, разгромлены на голову, еле ноги унесли. Давай на орбиту, колонистам боевая тревога, Олит не трожь, пусть учатся.

— Илья, — чуть не рыдая, шептала Альбина, — что это было?

— Это цена, которую мы заплатили за свою расслабленность и самоуверенность.

— Давайте догоним их, — горячился Константин, но тут вошел Лос.

— Что гоняться за сотней кораблей, это иголка в стоге сена. Вот теперь нам есть над чем подумать.

На место боя послали технические группы поддержки, специальные корабли, чтобы подобрать спасательные капсулы, и, конечно, осмотрели подбитые корабли. Стало очень интересно, кто против них воевал, это мог быть кто угодно, только не Олит.

* * *

Ажал докладывал лично Ютелу в присутствии наместника Ягуша, уже то, что он вернулся, можно было расценивать как успех. Доклад проводился в торжественной обстановке. Ажал в мундире космофлота стоял перед троном, на котором восседал Ютел, слева расположились Ягуш с лонами, справа — советники и флотоводцы Олит.