Галактический совет вел активную внешнюю экспансию, заселяя обнаруженные экзопланеты тем видом, той расой, которой они подходили больше. Но все равно миры страдали от перенаселения, поэтому возникали Ковчеги, летающие космические города с замкнутой экосистемой и пищевым циклом. Галактическая цивилизация разрослась и вплотную подобралась к окраинам галактики, вот-вот выйдя в межгалактическое пространство. Исследовательские суда со смешанными экипажами уходили все дальше и дальше в космос, пытаясь обнаружить планеты, пригодные для жизни.

Одним из таких исследовательских судов командовал капитан Королев. Километровый звездолет имел смешанную команду: двадцать один человек, тринадцать Меилов и десять Клёт. Трионов не брали из-за того, что им необходимо создавать особые условия, проще говоря, отсеки, заполненные водой, впрочем, они сами не горели желанием покидать пределы обитаемого сектора, особенно надолго. Что касается насекомых, то с ними никто не хотел связываться, особей должно быть не менее ста, тогда у них появлялось коллективное сознание.

Своим помощником Илья, так по-простому звали капитана, назначил Соста, представителя Меилов, а главным механиком был представитель расы Клёт — Чиил. Над пультами в рубке управления склонилась смешанная смена. Общение осуществлялось посредствам автоматических переводчиков, которые делали это синхронно. Взаимопонимание в команде звездолета было полным, а как иначе? Иначе — нельзя, иначе — смерть. Все доверяют друг другу, и каждый доверяет всем. Только в этом случае живучесть корабля повышалась при непредвиденных обстоятельствах.

— Капитан, звездолет входит в звездную систему Лотос, — доложила навигатор Кеш, при этом изогнув под невероятным углом свою змеиную голову и глядя немигающими, холодными глазами на Илью, показав на мгновение свой раздвоенный язычок из пасти. Никакой брезгливости никто не испытывал при общении, ксенофобией в экипаже никто не страдал.

— Проверьте, есть ли в системе населенные планеты?

Через некоторое время последовал ответ:

— Имеется только одна населенная планета в системе — Руид. Колонизирована людьми и насчитывает несколько тысяч человек.

— Установить связь с администрацией планеты, — распорядился Илья, глядя на своего помощника Соста. Тот забегал своими конечностями по сенсорам и через пару минут доложил:

— Капитан, связь установить не удается, колония не отвечает.

Илья задумался: «Колония людей? У меня нет задания вступать с ними в контакт. Моя цель — экзопланеты. Запасов воды и продовольствия пока достаточно. Но беспокоит одно — они не отвечают, это нарушает устав созданных колоний. Может, что-нибудь случилось?»