— Зря вы спалили подворье, — невпопад посетовал Котов. — Я, конечно, понимаю, озлились, захотелось сжечь этот вертеп. Но там вполне мог расположиться хутор. Очень удобное место.

— То есть вы слышали об этом логове?

— Была информация, что там проживала небольшая община. Года два назад хозяева сменились. Если прежние привечали армейские патрули и егерей, то новые отнеслись к их посещениям крайне негативно. Дикие земли ничьи, поэтому мы не стали качать права и приняли это как данность. Тем более что горцы обходят пустоши десятой дорогой, а значит, и солдатам там делать нечего.

— То есть, имея сведения о гибели прежних хозяев, служба безопасности и армия ничего не предприняли. Только не говорите, что вы были не в курсе. Эти ублюдки наверняка распродавали имущество. Скорее всего, среди таких же вольных хуторян. И они не могли не догадываться о происхождении вещей и инвентаря. Словом, вы просто сидели сложа руки.

— Примите мою похвалу. Все разложили по полочкам. Приятно иметь дело не с тупым бойцом, а с умным человеком. Пусть вы поначалу и неверно просчитали Болотина.

— А это откуда?.. Вы знали еще там, на Николаевском, когда предостерегали меня, — обличительным тоном произнес Игорь.

— Нельзя везде и кругом видеть заговор, — покачав головой и вновь оглаживая усы, возразил Котов. — На хуторе я озвучил свои предположения, исходя из имеющихся сведений.

— Так откуда же тогда вы знаете о настоящем положении дел?

— Ну, Болотин вернулся вместе с вами не просто живым, но еще и при оружии. Сам бы он с вами за пределы княжества нипочем не выехал. Отсюда вывод — отправился туда под угрозой. Ну и возвращение говорит о том, что вы совершили ошибку, которую потом постарались исправить, — слегка разведя сцепленные перед подбородком ладони, закончил Котов.

— А как же потерянный след бандитов? Ведь именно эту версию вы мне озвучили.

— Ну, в этих краях хватает мутных общин. Сегодня они дружно пашут землю. Завтра, чтобы поправить свое материальное положение, совершают налет. И поди разбери, с кем из них конкретно разговаривал Болотин.

— А вот мне неприятно беседовать с умным человеком, который знает многое, но ничего не предпринимает, — не поверив Котову, произнес Игорь.

— То есть хотите начистоту? — хмыкнув Котов.

— Хочу, — решительно произнес Игорь.

— Ладно. Эти бандиты не убивали граждан княжества, как не уличены и в нападениях на них за его пределами. Они не совершали преступлений на подконтрольной нам территории. Аборигенские княжества не желают заключать с нами никаких договоров относительно выдачи преступников или принятия общих сводов и правил. Существуют только неписаные. Так что я не вижу ни одной причины, отчего служба безопасности, армия и уж тем более ОВД должны заниматься этим вопросом.