Два гулких взрыва. Сверху донеслась длинная очередь из РПК Ворота. И вновь заговорил пулемет кукловодов, поддержанный автоматной трескотней. Игорь сменил магазин и, поставив переводчик на одиночный огонь, отстучал все двадцать патронов, пуская пули веером где-то на уровне груди. Пусть его выстрелы никто не услышит. Но свист пролетевшей рядом пули не может остаться незамеченным.

И тут он различил нарастающий рев и треск. Что-то до боли знакомое. Но вот что? Обстрел с юга как-то разом прекратился. И вдруг сквозь пелену дымовой завесы он приметил огненные всполохи. Есть шанс! Как видно, эти ребятки имели неплохой боевой опыт, но понятия не имели, как нужно вести себя в сухой степи. А там даже непотушенные окурки бросать нежелательно.

Вообще-то непонятно, как ВОГи подожгли траву. Впрочем, это вполне могли сделать и их гранаты РГ с начинкой из алюминиевых опилок. Как бы то ни было, это случилось. И набирающий силу огненный вал, поддержанный сильным северным ветром, устремился на юг, все время расширяя свой фронт. Оказаться на пути вот этого ревущего пламени мысль не из лучших. Да, трава. Да, она прогорает быстро. Но этого может оказаться более чем достаточно, чтобы отправиться прямиком на тот свет.

Кроме того, пламя двигалось и против ветра. Правда, с куда меньшей скоростью, но от этого не менее неумолимо. Игорь быстро выглянул в северную дверь, засек, откуда именно бил пулемет, и тут же поспешил укрыться обратно. Итак, эти в полной безопасности. Позицию себе облюбовали на более высоком противоположном берегу ручья, впадающего в речку, огибающую холм метрах в ста пятидесяти от церкви.

Ветер от них. А значит, ни одну искру к ним не перенесет. Дым, конечно, доставит некоторые неудобства. Но… Хм. Дым! При таком ветре их доморощенные дымовые гранаты попросту бесполезны. Нужно запалить минимум пару десятков, чтобы хоть как-то прикрыться. Да и то завеса получится только на расстояние броска. А вот горящий бурьян — это совсем другое дело. Разве что нужно торопиться.

В церквушке уже трудно дышать. Но все за то, что долго это не продлится. А потому лучше перетерпеть. Сразу же на ум пришли солдаты гарнизона фактории, не выдержавшие задымления и бросившиеся прямо под пули. Повторять чужие ошибки категорически не хотелось. Тем более когда вполне осознаешь, что это временно и нужно только перетерпеть.

— Волк, ко мне! — позвал Игорь, превозмогая кашель и сдергивая большой шейный платок.

— Гранатой посекло! — послышался ответ Григория.

При этих словах Игорь явственно увидел облегчение во взгляде девушки. Что ни говори, а она обладала цельной натурой и просто так сходиться с мужчиной не стала бы. Как тогда она сказала: «Лучше уж ни с кем, чем вместе с кем попало». Да, в этом была вся Настя.