Признаться, бегать так быстро ему еще не приходилось. Игорь прекрасно отдавал себе отчет в том, что ему еще понадобятся силы для схватки. Но боялся упустить беглецов. Ему необходимо их перехватить во что бы то ни стало.

Бородин не сомневался, что в полыхающей усадьбе нет портала. Хотя бы потому, что для этого необходимо куда больше энергии, чем от портативных солнечных батарей или мобильного генератора. Но даже если и так, то этим двоим нет никакой необходимости сбегать. Достаточно установить таймер на взрывном устройстве и уйти порталом. Нужно быть глупцом, чтобы не предусмотреть подобного.

Значит, эти двое для них сейчас как путеводная нить либо к следующей базе, либо к порталу. Мысль об этом возвращалась снова и снова, каждый раз подстегивая и заставляя бежать, не сбавляя темпа. Нередко Игорю казалось, что он катастрофически опаздывает, и тогда внутри испуганной птицей начинала биться паника, и он вновь ускорялся, хотя, казалось бы, дальше некуда.

К мосту вышел раньше беглецов. Следов «Нивы» не видно. Поначалу даже усомнился в том, что правильно все просчитал. Вот так и сам не знает, то ли радоваться отсутствию свидетельства их пребывания, то ли огорчаться. С другой стороны, наличие застарелой, не больно-то наезженной колеи внушало оптимизм.

Переправился на противоположный берег и занял позицию метрах в пятидесяти прямо напротив моста. Кукловоды будут вынуждены двигаться по прямой, да еще и снизив скорость до минимума. Уж больно в плохом состоянии мостик. Да и узкий он, без ограждений. Того и гляди сверзишься.

Прождал безрезультатно два часа. Потом решил, что те могли попросту заплутать или поломаться, и выждал еще час. Бесполезно. Беглецы так и не появились. Можно, конечно, обождать еще. Но… Нет смысла. Если сломалась «Нива», то и кукловодам нет необходимости двигаться через мост.

Эту речку тяжко преодолевать на автомобиле, но в пешем порядке — никаких проблем. Здесь даже можно разуться, потому как вода прозрачная, и дно, покрытое покатыми булыжниками, прекрасно просматривается. Не то что поток, через который пришлось перебираться Игорю. Там без обувки можно исполосовать все ноги.

Назад возвращался уже в сумерках, подавленный и усталый. И больше всего раздражало то, что опять был вынужден торопиться. Бить ноги в кромешной тьме — удовольствие ниже среднего. Луна постепенно набирала силу. Но, во-первых, она поднималась довольно поздно, а во-вторых, до полнолуния еще далеко.

Хотелось поскорее добраться до лагеря и наконец отдохнуть после всех этих треволнений. Правда, полностью расслабиться все одно не получится. Дикие земли к этому не располагали по определению.