И хотя лица молодых Искателей не сильно изменились, Норфин все-таки нашел в себе силы протянуть руку и сжать холодные пальцы синтетика. Шаффи ограничилась коротким кивком.

— Вот и славно… — успокаивающе протянул Джейт.

— Прошу простить за эту неловкость, — вдруг с каким-то сожалением произнес Шэдоу. — Конечно, я понимаю, что как бывший член Альянса, для многих представляю угрозу. Даже если учесть, что я и не олицетворяю весь сэнтэл Ай-Зур и не несу ответственности за все его решения и деятельность, многим людям проще ассоциировать меня с этой силой.

Синтетик задумчиво опустил глаза. Не совсем понимая, к чему это откровение, Джейт лишь просто неловко улыбнулся на напряженный взгляд Норфина.

— Большинству пострадавших от невежественности нынешних лидеров просто необходимо найти кого-то, кто послужит целью для вымещения их недовольства и страданий, — продолжил альянсовец. — Одинокий бывший боец Альянса вполне пригодная цель для ненависти. Я не считаю себя виновным в неверной политике Альянса. Но признаю, что окружающим меня людям я принесу некое удовлетворение, если смирюсь с ролью аватара ненавистной им силы. Так что, если вам удобно и станет от этого легче, можете ненавидеть меня.

Странная речь Ксана быстро поставила Норфина и Шаффи в неловкое положение. Даже Джейт, не видящий в Шэдоу врага, почувствовал легкий дискомфорт в такой ситуации. Молодые сталкеры сконфуженно опустили глаза.

— Это… да нет… слушай, — неловко начал оправдываться Норфин. — Мы не хотели… просто… несколько недель назад люди вроде тебя пытались нас убить в Морхотаре…

— Это были мои люди. Мой отряд. И я в том числе, — без обиняков признался Ксан, сразу погрузив молодых Искателей в легкий шок. — Я выполнял приказ системы, в которую верил. Но эта система пренебрегла моей верностью. И, раз уж мне дана возможность оценивать действия системы с точки зрения морали и логики, и принимать соответствующие решения, я перестал быть ее частью. Ярчайшим показателем того, как исказился в современных рамках идеал Ай-Зур, служит то, что люди теперь ненавидят любой аспект этой организации. Это, без сомнения, наша вина.

— Быть может, вы просто перестанете убивать людей? — с вызовом произнесла Шаффи из-за спины друга. — И тогда репутация, быть может, и выправится… лет за сто.

Этот выпад Ксан по привычке оставил без ответа. В любом случае, знакомство Ксана с Искателями прошло куда безобиднее, чем представлял себе Красный.

В этот момент на входе в ангар появились и последние члены команды Джейта с провожающим. Впереди шел Рикон, следом Сойер и Рэн. Союзники медленно двинулись в сторону сбора, обмениваясь короткими комментариями. Что-то сосредоточенно рассказывая, юноша в белой накидке явно пытался в чем-то переубедить Рэна. На что мечник реагировал со спокойной улыбкой.