- Значит графом мне не быть, - Штык поскрёб щёку. - Обидно!

- Да ладно тебе! - миролюбиво произнёс Лука. - Нашёл чему обижаться! Что такое граф? Пузырь заморский! Вот Михаил наш теперь - атаман!

- Постойте,- начал возражать я, но мне не дали договорить.

- Слава атаману! - крикнул, недолго думая, Штык.

Его возглас услышали переселенцы и быстро разобравшись в чём дело, скоро целый хор голосов радостно восклицал:

- Слава нашему атаману! Слава!

Атаман, в моём понимании, был чем-то сродни предводителя ватаги бесшабашных удальцов или шайки разбойников. Это слово я не воспринимал с должным почтением. А зря. Чуть позже я понял, как я ошибался.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ.