- Это почему? - удивился я. - Чем же они хуже?

- Хуже, - отвёл глаза казак, первым затеявший со мной разговор. - А твои старшины тоже не из Катыни.

- Вот оно что! - догадался я. - Мои старшины, говоришь? Пошли, казаки!

- Куда это?

- На площадку! - ответил я.

На площадке, которая была раньше двориком между четырёх домов, уже был установлен рельс, подвешенный на проволоке. Он заменял систему оповещения и заменял нам своим подобием колокол. Я взял железную палку и ударил в рельс, призывая народ на площадку.

Удары палки по рельсу, впервые после нашего приезда, прозвучали в Карымске как набат. Не прошло и нескольких минут, как всё население посёлка, включая женщин и подростков, собрались вокруг тревожно озираясь вокруг и спрашивая друг друга, что случилось. Некоторые из казаков были с оружием.

- Атаман, неужели враги приближаются? - спрашивали меня. - Технику заводить?

- Нет! - крикнул я. - Нет поблизости никаких врагов! Совет держать будем! Женщины и дети могут уйти, я с мужчинами говорить буду!

- Атаман, а нам тоже интересно, о чём вы тут шептаться будите! - выкрикнула бойкая молодая казачка. - Может вы тут насчёт нас чего-то удумали, а мы и знать не будем!