Срываюсь направо и вниз по какой-то улочке, через лестничный пролет, хватаясь за ветхие перила, чуть не ломаю ноги. Дышу глубоко, стараюсь решить, что делать, где затаиться? Несусь через какие-то дворы. Черт! Слева слышу глухой топот стада — меня преследуют и примерно знают, где я. Плохо. Очень плохо! Разум затопляет паника, вокруг все больше глухих стен, погоня не отстает. Похоже я выкурил из того улья всех пчел, вот не везет. Сворачиваю снова и лечу вперед. Света почти нет; поднимаю ноги выше, чтобы не распластаться по земле как идиот, не оборачиваюсь, и так слышу, что они близко. Тупик! Нет! Нет!

Торможу, и, как вкопанный, не могу сделать и шагу. Передо мной, в нескольких метрах глухая стена. Озираюсь — я в ловушке, словно в каменном мешке: стены высокие, голоса становятся громче. Кидаюсь к одной из стен: она ниже всего. Подпрыгиваю. Снова! Нет, слишком высоко.

Это конец. Оборачиваюсь, и вижу, как мои преследователи почти меня настигли. Еще немного, и они заметят меня даже в этой непроглядной тьме и тогда… сердце заухало громче… Они меня точно убьют, ну а напоследок, наверное, не откажут себе… меня затошнило. Они выиграли, а я просто беспомощное дитя, как и говорил атаман… Я вытер рукавом глаза, не давая слезам подвести меня в последний раз. В руке я сжимал нож, но от этого не было никакого толка — их много, слишком много… Кроме…

Я поднял нож к горлу. Я знаю, как перерезать собственную трахею. Вены — слишком долго, у меня нет столько времени. А полоснув горло, я просто захлебнусь кровью, и через полминуты все будет кончено. Я поднес лезвие и коснулся кожи холодным металлом. Страшно, очень страшно, но еще секунда и я сделаю это. Не позволю такой падали глумиться над собой, как над моими соплеменниками.

— Вроде вон он! — завопил кто-то.

Время вышло. Я сжал рукоять. Вот и все…

Мою руку, сжимающую нож, обхватила другая, холодная. У меня от неожиданности волосы встали дыбом.

— Тихо, — шепнул голос сзади и каким-то образом незнакомец отнял нож. Я даже не понял, как это произошло. Я хотел дернуться, отпрянуть и повернуться, чтобы увидеть, кто сумел подобраться ко мне со спины так, что я даже не почувствовал. Но знакомый холод руки накрыл мой рот, затыкая, а другая рука перехватила меня за пояс, параллельно прижимая руки к телу, и спиной я почувствовал чье-то ровное, едва уловимое дыхание. От страха я не мог вдохнуть, меня парализовало, когда перед моим взором, из темноты вынырнула толпа и уставилась прямо на меня.

— Где он?

— Мне, кажется, я его видел, — какой-то здоровяк нервно озирался.