Дадаб опустил голову. Вопрос был справедлив.
– Мы не должны упустить ни одного из них! – грохотал Маккавеус. – Скажи, что ты меня понял, дьякон!
Дадаб опустил пистолет:
– Нет, вождь. Не понял.
С этими словами он отключил переговорное устройство.
Маккавеус выругался про себя. Понять унггоя и в нормальных условиях нелегко – его маска приглушает слова. Но когда на мостике завывает сигнал тревоги и «Быстрое преобразование» сотрясается от взрывов, разобрать, что говорит дьякон, да еще и находящийся вдалеке, вовсе невозможно.
– Дьякон! – заорал Маккавеус. – Повтори последнее сообщение!
Но сигнал растворился в помехах.
Вождь сердито поднялся с командирского кресла и сразу пожалел об этом. Шина больше не требовалась, но до полного исцеления было далеко. Еще до окончания цикла в хирургической палате люминарий обнаружил оракул планеты – тот был спрятан в самом большом городе. Инопланетяне активировали маячок в центре городского парка, давая знать о готовности провести еще одни переговоры ранним утром. У Маккавеуса не было ни малейшего желания договариваться с врагами, и он отправился на «Быстром преобразовании» – только для того, чтобы быстро сжечь город, когда получит оракул. Но он недооценил инопланетян и сам попался в их ловушку.
Мостик сотрясся от мощного взрыва, и вождь был вынужден схватиться за кресло.
– Докладывай! – велел он военному инженеру Грациусу.
Пожилой джиралханай нахмурился, глядя на пульт; его выцветшая коричневая шерсть играла отсветами десятков мигающих голографических аварийных символов.
– Плазменная пушка выведена из строя! В оружейном ангаре возгорание!
– Собери янми’и! – прорычал Маккавеус. – Прикажи им ликвидировать пожар!
Первый выстрел инопланетян не причинил значительного ущерба. Корпус крейсера погасил удар, и кинетический снаряд остановился далеко от мостика. Но второй снаряд разорвал важнейшие соединения между реактором корабля и антигравитационными генераторами. Хотя Маккавеус уже приказал янми’и восстановить соединения, гораздо важнее для него было сохранить орудие.