– Всем внимание! – отчеканил Эйвери. – Следите за своими товарищами. Проверяйте темные углы. Энергетические мощности Тиары ограниченны, обнаружить цель будет нелегко.

Эйвери уже тысячу раз объяснил рекрутам план атаки: обе группы зачистят стыковочные станции, потом покинут их и проверят дальние углы Тиары. После этого они загонят всех оставшихся в живых инопланетян назад в центр, в стыковочную станцию номер четыре, и уничтожат.

– Встретимся в середине, – сказала Джилан. – И еще, Джонсон…

– Да, мэм?

– Удачи.

Эйвери отстегнул ремень безопасности и поднялся на ноги. Через внутренние окна он наблюдал, как уменьшается скорость клети относительно подъемника, как становится видна витая структура из углеродных нановолокон. Клеть остановилась без малейших рывков – так не похоже на тряску и толчки при десантировании в обычных условиях, – и Эйвери забеспокоился, что сонные рекруты не получат столь необходимого адреналина.

– Первый взвод! – прокричал он. – Оружие на изготовку, полная боевая готовность!

Форселл, Дженкинс и другие передернули рычаги затвора и установили переводчики огня на стрельбу очередями. Сыновья Жатвы стояли и смотрели в суровые глаза штаб-сержанта с решимостью не меньшей, чем та, которой был полон он сам, и тут морпех понял, что недооценивал своих рекрутов. «Они готовы, – подумал он. – А теперь я хочу, чтобы они запомнили».

– Посмотрите на того, кто рядом с вами, – сказал Эйвери. – Это брат. В его руках ваша жизнь, а его жизнь – в ваших. Вы не отступите! Вы будете идти только вперед!

Клеть качнулась на тросе, когда портал установил герметический переходник над ее люком. Рекруты слева и справа встали плотнее к Эйвери. Он впервые увидел их такими, какими они стали: без одной минуты героями. Взгляд остановился на Дженкинсе; морпех оценил пустоту в его глазах и понял, что высказанному призыву недоставало самого главного: надежды.

– Каждый убитый вами мерзавец – это тысячи спасенных жизней! – Эйвери положил левую руку на рычаг, открывающий крышку люка; правой он сжимал автомат. – И мы спасем их. Всех до единого!

Он дернул рычаг вверх и бросился вперед. Рекруты с грохотом побежали следом.

Полупрозрачные стены портала пропускали больше света, чем было в клети. Эйвери напрягал зрение в поисках цели. Рукав закачался от бега людей, сбивая прицел. Но к счастью, Эйвери никого не увидел, пока не выбрался из рукава портала.

Четыре существа в масках, пробежавшие мимо шлюза, не собирались сражаться. Их плотная серая кожа приобрела оттенок крови, синий, – платой за любопытство стало знакомство со смертельной начинкой мины. Морпех пропустил их, решив проверить, не пойдут ли следом другие. Минуту спустя появился пятый инопланетянин; Эйвери увидел его и поднял автомат.