Девушки повторили действия спутника, и теперь каждый из троицы сжимал в руках по заветному трофею: не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что именно эта сувенирная вещица и являлась тем самым «аптропеем». Теперь, казалось бы, оставалось лишь достичь опушки леса и выйти за забор, но если уж они добрались досюда, то, скорее всего, знали, что сделать это будет не так уж и просто из-за растущих сплошь и рядом деревьев и кустарников, явно изменённых духами. Всё это превращало достаточно небольшой участок в сложно проходимый лабиринт, где заблудиться раз плюнуть, а полезть напрямик с большой вероятностью означало стать удобрением для какого-нибудь хищного куста. Плюс кругом шлялись другие выпускники, да и о наличии чудовищ забывать не следовало.

Сам я добрался сюда лишь чудом! После встречи с дендроидом я пёр не глядя, лишь бы оказаться подальше от этого жуткого монстра, и даже не заметил, как влетел в изменённую духами область. Так вот, когда ветви начали хватать меня за одежду и опутывать ноги, я думал, смертушка моя пришла! Догнал меня жуткий монстр. Поседел бы, если бы и так не был обладателем «вроде как» белых волос.

В общем, с перепугу создал взрывающуюся «Сферу». А затем, когда бомбануло, ломанулся через образовавшийся пролом, надо сказать, ещё и затягивавшийся с неимоверной скоростью. В общем, покуда я не успокоился и более-менее не пришёл в себя, взрывы грохотали один за другим, расчищая мне путь. Это потом уже до меня дошло, что так я делаю себе только хуже. Спрятался, обдумал случившееся и далее двигался перебежками, тщательно выбирая такие укрытия, которые не пытались тянуться ко мне ветвями.

Так что ребятам я не завидовал, но признавал, что они уже молодцы, коли сумели добраться до этого места. Только вот на радостях они, видимо, забыли, что получить аптропей — это всего полдела.

И, словно в подтверждение моих мыслей, на полянку из кустов на противоположном краю нарочито вразвалочку вышли пятеро парней. Эти выглядели гораздо лучше, да и, как бы небрежно они ни старались двигаться, по построению было ясно, что их целенаправленно учили работать в команде. Кроме того, я узнал одного, это был примелькавшийся мне участник от «Безродных» на княжеских играх в Сокольниках. А значит, передо мной готовая боевая группа. Одна из тех, что отправились добывать мою голову.

— Ба, а кто это у нас тут? — глумливо произнёс мой знакомец, явно бывший лидером у вновь прибывших. — Смотри-ка, Сёма, как нас встречают! Можно сказать, с цветами и оркестром…

«Безродные» заржали. Чувствовали, твари, свою силу. А вот девицы совсем расклеились. Видимо, уже поучаствовали вкус победы, вот и расслабились… а тут такое.