Сообщество Гаудахан.

Путь в сообщество Гаудахан по транспортному каналу занял несколько мгновений. "Катран" вышел из пространственного окна в десятке световых минут от Гаудахана, главной планеты сообщества.

— Всем постам! Боевая готовность! Огонь на поражение не открывать! Только защищаться, — отдал команду Сергей.

Он сидел в капитанской рубке, переведённой в боевое положение, и всматривался в экраны обзора.

— Отключить отклоняющие поля, — скомандовал Сергей.

Едва "Катран" проявился в пространстве вокруг него из ниоткуда возникли три военных звездолёта. Их броня блестела в лучах светила, а хищные раструбы лазерных пушек шевелились нацеливаясь на "Катран", окутанный ореолом силовой защиты.

— Неопознанный звездолёт, назовите себя и цель прибытия, иначе вы будете уничтожены, — раздался женский голос из динамика ближней связи.

Правда, понять этот приказ могли только четыре человека из всего экипажа, но требовательный голос внушал опасения всей остальной команде.

— Канал связи готов? — Сергей посмотрел на вахтенного оператора связи.

Видя, как спокоен Сергей, вахтенные офицеры старались держаться соответственно, что не у всех получалось под прицелом многочисленных пушек.

— Канал связи установлен, — доложил офицер связи.

— Тогда включай, — Сергей улыбнулся и подмигнул молодому штурману, вытиравшему пот, выступивший на его лице.

На большом экране, сменив изображение одного из трёх звездолётов, появилась женщина-воин. Она молча, не скрывая своего интереса, разглядывала рубку земного звездолёта.

— Говорит разведывательный звездолёт "Катран", принадлежащий федерации человеческих миров, — заговорил Сергей на языке сообщества, — мы прибыли с визитом доброй воли.

— Кх, — выразила своё удивление женщина-воин, — почему ваш звездолёт имеет столь мощное вооружение?

— Вы тоже не на прогулку вышли, — улыбнулся Сергей и добавил, вернув лицу всю возможную серьёзность, — передайте связь вашей хранительнице.

— Но… — начала говорить женщина-воин, и её изображение исчезло с экрана, сменившись на изображение хранительницы, внимательно изучавшей лицо Сергея.

Стараясь быть серьёзным, Сергей произнёс укороченную форму приветствия, на которое хранительница, совершенно автоматически, выдала ответ.

— Вы хорошо изучили наш язык и этикет, — несколько озадаченно произнесла хранительница, — чего нельзя сказать о нас.