* * *

Победу против терции нам всё-таки присудили. Итоги нашего обстрела не оставили никаких вариантов для двойной трактовки результата, хотя причины задержки решения нам не сообщили.

Если бы я был арбитром, лично я бы прекратил дуэль после самого первого нашего накрытия терции, когда они влетели галопом в нашу заградительную серию.

— Помочь? — Пун неслышно возникает у меня за спиной, наблюдая, как я лично наношу маркировку и белую полосу на наш ствол. Ствол, кстати, после всех демонстраций теперь закреплён за мной лично.

— Не надо, за нами наблюдают, — отвечаю ему, не оборачиваясь. — Блюди дворянское достоинство на всякий случай. Тем более, кисточка у меня одна. И я уже почти закончил.

— Всё хотел спросить. Худой, а ты с навозом не перебарщиваешь? — смеётся Пун из-за спины. — Зачем ты их при всём честном народе унавозил?

— Судейство достало, — говорю, смазывая горизонтирующий механизм. — Я не знал, как дать понять всем, что мы уверенно ведём в счёте.

— Валери всё время находился на позиции с арбитрами, — негромко говорит Пун. — Мне кажется, это он сознательно не давил на судей, хотя мог вмешаться в любой момент. Он проникся идеей, что главная задача тут — пропаганда нашего образа мыслей и действий. С этой точки зрения, чем больше «сухих» побед с нашей стороны за один контакт — тем ярче иллюстрация. Потому, чем больше было подсуживание — тем ярче «чистая» победа.

— Я этого всего не знал, — пожимаю плечами. — С моей позиции, всё выглядело так, будто одни дворяне изо всех сил тянут за уши других, проигрывающих при всём честном народе. Теперь-то уж что… Мне кажется, в программу было рационально включить ещё один элемент: соревнование на скорость первого удара.

— Это как? — вяло интересуется Пун из вежливости.

— Занимаем позиции с курсантами второго магического друг напротив друга. По единой команде, начинаем готовиться: они — свой ход. Мы — приводимся в боевое положение из походного. Работа по готовности. Чтоб было очевидно, что мы отстреляемся раньше, чем они изготовятся.

— От точности расчёта многое зависит, — начинает сомневаться Пун. — Тут же важно не просто выпалить первыми, а накрыть максимум со второго залпа: долго подбирать поправку в бою никто не даст.

— Профессионализма расчёта никто не отменяет, — соглашаюсь. — Если не умеешь, за ствол, конечно, лучше не браться… У нас гости. — Последнюю фразу говорю едва слышным шёпотом, поскольку у Пуна отличный слух. А чужим нас слышать не обязательно.

— Господа, соизвольте уделить нам внимание. — Раздаётся претенциозный голос откуда-то сбоку.