— Ну что, за успех нашего безнадежного дела?

Полковник тоже поднял свой бокал.

— Насколько я понимаю, после восстановления группы меня уже окончательно в утиль?

— Само собой! Ты систему знаешь. Года тебе хватит?

— Если дашь помощника и преемника толкового, тогда, возможно, и хватит. Не 42-й год, да и не 75-й. Информации навалом, наука вперед шагнула семимильными шагами. Опять же, оборудование, компуктеры. Так что с помощником?

— Есть такой на примете, капитан Ерохин, в приемной сидит, дожидается. Однако, учитывая обстоятельства…

— Володь, не морочь голову. Знаю я, как система работает, знаю! Автокатастрофа или разбойное нападение подростков на дачу пенсионера, с летальным исходом последнего от внезапного сердечного приступа. Что-нибудь придумаете. Секретность наивысшая. Тут без вариантов.

Он хихикнул.

— Да зачем, Петрович? Просто отправим тебя повторно на пенсию, в ссылку к внукам, только теперь навсегда. Что ты тут краски сгущаешь и наводишь тень на плетень в ясный день. Что мы, звери какие-то? Ну, так что решил? Капитана звать?

— Зови! — вздохнул полковник, — нужно же с личным составом начинать знакомиться.

— Светочка, пригласи капитана Ерохина, пожалуйста, — сказал генерал в селектор.

Вошел молодой и энергичный капитан. Поздоровался. Представился. Пожал руки. Присел в сторонке на диванчик. Полковник внимательно посмотрел в ясные голубые глаза капитана. Они выражали заинтересованность и служебное рвение.

Да, именно то, что нужно, — подумал он, — ясный взор, чистые глаза. На меня в молодости похож. Далеко пойдет, если не уберут раньше времени. Интересно, капитан понимает, чем пахнет его новая должность? Это вряд ли… иначе бежал бы сейчас отсюда без оглядки только пятки сверкали.

Значит, опять будем работать на благо Родины?

И сам себе мысленно ответил.

Конечно! Ведь у меня нет, и уже не будет другой Родины.