Грейв пожал плечами:

- Говорят, что они - лучшие. Раз мы беремся за эту работу, планка должна быть высокой.

- Если мы вообще за нее беремся, - заметил ЛаРон.

- Мне кажется, у нас нет выбора, - рассудительно сказал Квиллер. - ЛаРон, ты читал сводки... и своими глазами видел, как действует Нусо Эсва. Похищает детей, подкупает имперских чиновников, угрожает спалить целую планету. Его нужно остановить.

- И если ребята вроде Ваантаара все равно рвутся в бой, кто-то должен позаботиться о том, чтобы они были наилучшим образом подготовлены.

- То есть Пятьсот первый, - заключил Грейв. - Как я и сказал.

ЛаРон оглянулся на Брайтуотера. Тот шел, уставившись в пол и сосредоточенно - а может, сокрушенно - морщил лоб.

- Брайтуотер, что-то ты подозрительно молчалив, - сказал штурмовик. - Тебе не нравится сама идея?

- А? - спросил тот, поднимая взгляд на командира. - Нет-нет, все нравится. Я только жалею, что мы так и не увиделись со Скайуокером перед отлетом.

- Со Скайуокером? - спросил ЛаРон и нахмурился. - Зачем?

Штурмовик неопределенно повел рукой:

- У него моя счастливая монета.

Когда Хан зашел в кабинет к Рикану, генерал сидел за столом и что-то изучал в инфопланшете.

- Лея сказала, что вы хотели меня видеть, - проговорил генерал. - Я так понимаю, дело касается операции в системе Польн?

- Да, - ответил Хан, нависая над столом. - Вы все еще хотите, чтобы я стал офицером?

- Я всегда этого хотел, - протянул Рикан, в своей типичной манере не обращая внимания на прямоту кореллианина. - Особенно теперь. - Он указал на планшет. - Я прочитал доклад полковника Кракена. Он очень впечатлен вашими подвигами, хотя, вообще-то, не впечатлительный.

- Да, это я знаю, - проговорил Хан. - Ну что ж. Вы предложили, я согласился.

- Чудесно, - сказал Рикан, пристально глядя на него. - Могу я узнать, чем вызвана такая перемена? Кроме всегдашнего раздражения от того, что вас не приглашают на междусобойчики?

- Вы сказали, что командиры не перекладывают ответственность на чужие плечи, - напомнил генералу Соло. - Все идет к тому, что мне все равно не отвертеться от этой самой ответственности. Хоть дурацкими лычками разживусь заодно.

- Хорошо, - проговорил Рикан. - Я немедленно распоряжусь, чтобы приготовили все документы. - Он протянул кореллианину руку. - Поздравляю, лейтенант Соло.