– И-и… – протянул Андрей, начиная заикаться от волнения, – к-когда же эта сфера вновь сможет принять сигнал? – спросил он с надеждой в голосе.

– По моим примерным оценкам, лет через десять – пятнадцать. Я думаю, десяти должно быть достаточно.

Десять лет! ДЕСЯТЬ ЛЕТ! ДЕСЯТЬ ЧЕРТОВЫХ ЛЕТ В ЭТОЙ ДЫРЕ! Перед глазами у Андрея замельтешили красные звездочки, и он почувствовал непреодолимое желание избавиться от довольно вкусного ужина, приготовленного Айтаной, или же попросту блевануть на землю.

– И какая же новость после этого может быть хорошей? – спросил Андрей с ядовитым сарказмом в голосе.

– Хорошая новость заключается в том, что, когда мы… – опять это «мы», черт бы его побрал, – …одолеем противника и подорвем нексус, три сферы, которые нам удалось собрать, останутся практически полностью заряжены. Это связано с тем, что сферы, собранные вместе, увеличивают свою энергию не линейно, а геометрически. То есть с отправляющей стороной проблем у нас возникнуть не должно, и, как только сфера на Земле восстановится до уровня, когда она сможет принять сигнал, ты сможешь вернуться домой.

Андрей опустил голову на руки. Ему захотелось громко закричать или даже завыть. Хорошая новость.

– Андрей, не расстраивайся так. Ты, конечно, попал сюда по ошибке, но тебе выпала уникальная возможность защитить свой мир от опасности небывалого размаха. Ведь если Эль-Нат сейчас полностью одолеет эту планету и откроет тоннель в мир демонов… Рано или поздно он доберется и до Земли.

Уж лучше бы поздно. А там, глядишь, может, и без меня справились бы. Десять лет! Эта цифра застряла у Андрея в мозгу, словно несправедливый приговор, оглашенный в суде за преступление, которого он никогда не совершал.

– Макхэкв, а ты кто, собственно, такой? – спросил Андрей без особого интереса, пытаясь отвлечь самого себя от унылых мыслей. – Ты ведь не такой, как все. Они думают, ты колдун какой-то, язычник. Но я-то вижу, тут магией и не пахнет, тут высокие технологии, о которых на Земле сейчас и мечтать пока рано.

– Ты совершенно прав. Я не из этого мира. И я не по своей воле здесь. Ты, наверное, из сегодняшних обсуждений более или менее понял, как все это видится местным жителям?

– Ну да, более или менее. Ничего, если честно, уж очень необычного. Бог сотворил мир, потом ангелов, потом людей. Некоторые ангелы возгордились и взбунтовались, появился дьявол и демоны. Всего этого и на Земле хоть отбавляй, в самых разных трактовках, но суть везде одна. Единственный необычный момент – это ваш тоннель, который соединяет миры. Сколько их там, говоришь?